Nadat Apple met iOS de mobiele game-weg heeft aangelegd en Google met Android de strepen erop heeft getrokken is er sinds het einde van vorig jaar ook iemand die de borden komt ophangen: Microsoft. Hun samenwerking met Nokia heeft het afgelopen jaar echt vorm gekregen, althans fysieke vorm. Er waren al telefoons met Windows Phone er op, maar het apparaat dat alle verschil maakt is Nokia’s Lumia 800. De samensmelting van het ouderwets goede industriële design met de prachtige interface van Windows Phone zorgt dat je direct weet dat je een goede telefoon in handen hebt. Maar dat is niet het punt, dat is namelijk dat Xbox Live standaard geïntegreerd is in Windows Phone. En dat zou een hele nieuwe dimensie moeten geven aan mobiel gamen. Maar doet het dat ook? En kan het aanbod aan games op tegen de AA-kolossen?
In de basis is de integratie voor Xbox Live prima: je kunt je avatar zien, je vrienden worden net zoals op de console zelf weergegeven en je kunt zo berichten sturen, je achievements checken of andere werkzaamheden van huishoudelijke aard doen op je telefoon.
Het aanbod van games die gebruik maken van alle dingen die je van Xbox Live verwacht (zoals achievements) is hoopgevend. De mobiele versie van Hexic, trouwens net zo verslavend is als de originele XBLA-titel, is een goed voorbeeld voor de spelers die al een Xbox hebben, maar ook de mogelijkheid om aan iedereen op je vriendenlijst te bewijzen dat je bijvoorbeeld Angry Birds perfect hebt uitgespeeld is wellicht een motivator om de toch hogere prijs te betalen voor de volledige versie.
Het scheelt dat een respectabel aantal van de games meer is dan dingen die je al op veel andere platforms hebt gezien, zoals Burn the Rope, Fruit Ninja of Tetris. Het heeft wel een zelfde schifting tussen geoptimaliseerde games en algemene Windows Phone games die een toestel als de Xperia Play ook heeft, waar je alleen maar Xbox Live games kunt bekijken op de telefoon zelf in een aparte app. Nu zou je daar toch heengaan om te kijken wat je vrienden aan het doen zijn, etc., etc. dus dat doet geen pijn.
Natuurlijk kun je alles met de Live support (net zoals op je Xbox) gewoon proberen in een testversie, maar als je dan overgaat tot koop voelt de minimale prijs van €3 toch als een flinke schep bovenop de kleine Euro die je bij veel games wel verwacht. Natuurlijk zijn er genoeg games die dat geld nog steeds waard zijn, maar dat zal bij velen toch niet goed vallen. Het scheelt dat er toch ook wat gratis games zijn, inclusief achievements en alle andere dingen die je van een betaalde game mag verwachten. Al met al is de mix voor een platform dat net echt van start is gegaan niet verkeerd. Het is nu wel de vraag of Microsoft Game Studios zelf wel blijft produceren. Als ze het laten slingeren na de eerste serie games die de winkel nu gevuld hebben zal dat weinig vertrouwen uitstralen.
Nu hoorde ik wel deze week dat een van de gamemakers die al games maakte voor het Xbox Live Indie Channel (in Nederland helaas niet beschikbaar) nu ook bezig is met het omzetten van die game naar het Windows Phone platform. Als dat een trend wordt zul je zien dat er veel creativiteit los kan komen op het platform omdat de makers van indie games op dat platform een veel groter publiek kunnen aanspreken. Het zal misschien ook leiden tot een algemene versoepeling van de regeldrang die Microsoft tot nu toe heeft vastgehouden, wat wellicht doorsijpelt tot aan Xbox Live op de console.
Maar dat is voor Xbox Live binnen Windows Phone niet zo belangrijk. Belangrijk is dat het net zo goed werkt als bij de grote broer, en dat doet het zonder twijfel. Dus, is Windows Phone (en op dit moment de Lumia 800) hét OS voor de gamer? Nee, daarvoor ligt de software lineup nog iets te ver achter op de grote jongens. Maar dat kan (en zal, als je Microsoft mag geloven) gaan veranderen en dan wordt het een heel ander verhaal. Want het is fijn om in één ecosysteem te zitten, zo bewijst Apple. Dus als je een Xbox hebt en erg blij bent met dat systeem kun je het slechter treffen dan met Windows Phone. En als je gewoon een Lumia 800 wilt en je afvraagt of het OS je zal bevallen als gamer, dan is het simpele antwoord: ja.
