Je zou het bijna vergeten, met al dat AAA hardcore gamesgeweld dat we laatste weken over ons heen hebben gekregen, maar er zijn meer dingen dan sluipmoordenaars, superhelden, draken en al dan niet futuristische geweren in gamesland. Er is namelijk ook nog gewoon de Sims 3, die net zoals alle andere Sims nog steeds heel wat spelers aan zich weet te binden. Want de Sims Social is wel leuk maar heeft toch niet genoeg gewicht om de ‘echte’ versie overbodig te maken. Zeker niet als er maar uitbreidingen blijven komen, zoals het recente Sims: Beestenbende. En ook die maakt het leven als Sim weer beter. Want alles wordt beter met een kat. Of een paard. Niet met een hond, want die zijn stom. Maar ze zitten er wel in.
The Good
Het Beestenbende uitbreidingspakket voor de Sims 3 is kort gezegd een goede aanvulling op het al bestaande spel omdat het heel veel toevoegt voor de dierenvriend. Dat begint al bij de keus, zo zijn er o.a honden, katten, knaagdieren, hagedissen, vogels, schildpadden of slangen(!) te adopteren, die je eventueel via je computer uit het asiel kunt halen of direct via buren kunt adopteren. Iedereen heeft na installatie van Beestenbende namelijk meer dieren dan ze raad mee weten. Je kunt natuurlijk ook bij het aanmaken van een nieuw gezin de dieren erbij aanmaken, waardoor je precies kunt instellen hoe je dier er uit ziet.
Niet onbelangrijk is de manège voor paardenliefhebbers, want daar kun je niet alleen een paard krijgen, maar ook alle andere dingen die je zou mogen verwachten van een gemiddelde paardensimulator. Je kunt met je paard ook een stuk gaan rijden door het dorp en o.a. aan springwedstrijden en racewedstrijden meedoen. Dit biedt ook weer nieuwe baanmogelijkheden waarbij je het dressuurniveau van zowel je Sim als je paard kan verbeteren. Dat al die paardenpret nu gewoon geïntegreerd is in de Sims is fijn meegenomen voor fans van dat specifieke dier en die zullen zich dan ook helemaal thuisvoelen in nieuwe stad Appaloosa Plains, een plattelandsdorpje dat geknipt is voor dieren.
Maar elk dier dat je uitkiest wordt een volwaardige Sim waar je veel mee kunt doen. En ja, dat houdt dus ook in dat het alle behoeften heeft zoals eten, drinken, sociaal etc. Per dier zijn de behoeftes aangepast: zo moet een kat om de zoveel tijd zijn nagels kunnen scherpen aan bijvoorbeeld een krabpaal om je meubels te sparen en moet een hond kauwen op zijn speeltjes, anders gaat de tuin er aan. Ook de systemen waarin je punten kunt sparen voor extra karaktereigenschappen en het doorlopen van de verschillende levensfases tot aan de dood (een harde les voor jonge kinderen wellicht) zitten er in. Een voordeel aan het feit dat de dieren als volwaardige Sim behandeld worden is dat je bijvoorbeeld overdag ook iets te doen hebt. Waar door de weeks de Sims naar werk of school gaat en je dus voornamelijk zit te wachten tot ze weer thuis komen, kun je je nu over de dieren ontfermen en zelfs proberen om honden en katten vriendjes te laten worden, althans als je nogal wat geduld hebt.
The Bad
Het grootste nadeel aan het hebben van huisdieren is -net zoals in de realiteit- dat het toch hard werken is om alles en iedereen blij te houden. Als je bijvoorbeeld een gezin met twee kinderen, een paard, rat en hond hebt moet je toch echt alle zeilen bijzetten om de (beesten)boel gevoed, gewassen en gelukkig te houden, met alle irritaties van dien. De hond moet uitgelaten worden, de kat kan gaan struinen, je krijgt er zoveel bij dat het vaak onverstandig is om met een gemiddeld gezin aan huisdieren te beginnen. Het was wel fijn geweest om in ieder geval de optie te hebben om de huisdieren even op de automaat te zetten zodat je kunt focusen op je menselijke Sims, al is dat natuurlijk niet realistisch.
Net zo onrealistisch als het hebben van wilde paarden in een stadsgebied, want Beestenbende maakt het niets uit waar je woont met je Sim, er komen een hoop dieren bij. Het slaat af en toe als een tang op een varken, maar ontstellend storend is het niet. Wel jammer is het dat de focus van de uitbreiding zo op paarden ligt dat de andere huisdieren er relatief bekaaid vanaf komen. Je kunt wel trucjes leren met je hond en (in mindere mate natuurlijk) kat en ze op jacht sturen naar diertjes of begraven schatten, maar een bijna Nintendogs+cats-achtige modus waarin je net zoals bij de paarden wedstrijden kunt gaan doen ontbreekt. Eerlijk is eerlijk: er zijn wel een hoop mogelijkheden om je huisdieren te gelde te maken, waarbij het aantal geleerde trucs en de afkomst kunnen worden omgezet in keiharde Simoleons.
The Ugly
Hoe meer zielen, hoe meer vreugd: dat geldt zeker voor de Sims, maar niet voor alle installaties die boven op elkaar gestapeld worden met de verschillende uitbreidingen. Was de laadtijd van de Sims al niet de korste, het toevoegen van Beestenbende maakt het geheel nóg langzamer, waardoor je echt heel lang zit te wachten voordat je kunt gaan spelen. Zeker in een tijd waar steeds meer spelers online spelletjes spelen en dus niet lang hoeven te wachten voordat ze beginnen, stelt deze uitbreiding het geduld nogal op de proef. Het zal wel niet aan te passen zijn, maar als er nog een uitbreiding komt zou het niet verkeerd zijn om de achterkant van de game te verbouwen zodat je niet sneller naar de echte manège bent gereden dan dat je Beestenbende hebt opgestart.
Conclusie
Het is misschien te gemakkelijk om de overlap tussen spelers van de Sims en liefhebbers van huisdieren, zeker paarden, groot te noemen. Maar ik denk wel dat het een realistische aanname is, niet in de laatste plaats omdat huisdieren ook altijd één van de meest aangevraagde uitbreidingen is geweest voor de Sims. Simpel gezegd zal EA heel veel speelsters een plezier doen met deze uitbreiding, alleen al vanwege de paardencomponent die heel uitgebreid is en ook weer eens een andere draai aan het spelen van de Sims geeft, waar de eerdere huisdieren-uitbreidingen van de eerdere Sims dat niet deden. De grootste nadelen zitten hem vooral in het management van de dieren en dat ligt meer aan je speelstijl dan aan het spel zelf. Al met al een waardige aanschaf dus voor diegenen die van dieren houden en nog wat extra plezier uit hun Sims willen halen.
De Sims 3: Huisdieren, ontwikkeld door EA Play voor PC/Mac (getest), Xbox 360, PS3, Nintendo DS en Wii en uitgebracht door EA op 21 oktober 2011
