Amazon krijgt een nieuwe aanklacht voor de kiezen. Een vrouw uit Massachussetts klaagt het bedrijf namens haar 10-jarige dochter aan en zoekt daarbij naar een ‘class-action-status’ om namens kinderen in acht verschillende staten te gaan procederen. Dat meldt de Seattle Times.
Volgens de vrouw neemt Amazon op onrechtmatige wijze kinderen op met de Alexa stemassistent. Daarbij worden de opnames onrechtmatig opgeslagen om bij te dragen aan een enorme database van miljarden spraakopnames met privégegevens van miljoenen Amerikanen. In augustus 2018 kocht ze een Alexa Echo Dot zonder het idee te hebben dat haar kind opgenomen zou worden.
Nergens wordt op de verpakking gemeld of gewaarschuwd dat kinderen worden opgenomen en dat deze opnames worden verzameld. Nergens kunnen de kinderen instemmen met dit alles. Daarbij kunnen zij op die leeftijd lang niet de consequenties overzien hiervan. In de aanklacht wordt gerefereerd aan het potentiële invasieve gebruik van big data door grote bedrijven zoals Amazon.
De meeste klachten over de privacy van kinderen verwijzen naar de ‘Children Online Privacy and Protection Act (COPPA)’ uit 1996. Maar bij deze aanklacht wordt er een beroep gedaan op de wet in de staten Florida, Illinois, Michigan, Maryland, Massachusetts, New Hampshire Pennsylvania en Washington. Daarin staat dat er van beide partijen toestemming nodig is voor het opnemen van mondelinge communicatie.
Als voorbeeld wordt Siri, de stemassistent van Apple, aangehaald. Die verwijdert namelijk de opnames nadat de taken uitgevoerd zijn waarvoor ze relevant waren. De aanklaagster ziet hierdoor een groot probleem bij Amazon: “Je hebt geen grote verbeeldingskracht nodig om je zorgen te maken dat Amazon voor miljoenen kinderen stemprofielen ontwikkelt die het bedrijf (en mogelijk regeringen) in staat kunnen stellen om het gebruik van Alexa-apparaten op meerdere locaties door kinderen te volgen en deze te combineren met een groot aantal details over het leven van het kind, variërend van privé-vragen die Alexa aan de producten hebben gesteld die zij in hun huis hebben gebruikt.”
Als Alexa het ontwaakwoord herkent in een gesprek, dan registreert het Alexa-apparaat de daaropvolgende communicatie. Dat wordt -in tegenstelling tot andere slimme apparaten- daarna naar de servers van Amazon verstuurd voor interpretatie en verwerking. De relevante gegevens worden teruggestuurd naar het apparaat als reactie.
In een reactie laat Amazon via e-mail weten: “Amazon heeft een langdurige verbintenis om het vertrouwen van onze klanten te behouden. We hebben strikte maatregelen en protocollen om hun veiligheid en privacy te beschermen. Klanten zetten hun Echo-apparaten in en wij geven ze eenvoudig te gebruiken hulpmiddelen om ze te beheren, inclusief de mogelijkheid om spraakopnamen die aan hun account zijn gekoppeld te bekijken en verwijderen.
