Ik kende Sphero vooral van hun retegave op afstand bestuurbare BB-8 robot, maar het bedrijf maakt naast gelicenseerd speelgoed ook gewoon educatieve (maar leuke) robots die je kunt programmeren. De nieuwe Sphero Bolt is daar een mooi voorbeeld van en gaat een stap verder dan de eerdere rollende robots van Sphero.
De Bolt heeft een serie LEDs in een 8×8 grid aan de bovenkant van de bal waar letters, cijfers of andere symbolen getoond kunnen worden. Dat maakt het mogelijk om de robot te laten communiceren. Doordat de verder luchtdichte bal ook een intern kompas heeft staat ‘ie altijd goed en via een bijgeleverde app kun je bepalen wat de robot gaat doen door commando’s achter elkaar te plakken. Je kunt op meerdere manieren bepalen wat de robot doet trouwens. Je kunt letterlijk tekenen waar de Bolt heen moet, je kunt de vooropgezette ‘blokken’ in de app achter elkaar zetten of je kunt zelfs via een andere app in Javascript iets opzetten.
Het ding zit verder vol met sensoren die de snelheid, accelleratie en positie kunnen bepalen en zo kun je een Bolt dus een heel circuit laten afleggen, bijvoorbeeld. Beter nog kunnen verschillende Bolts ook met elkaar praten via Bluetooth, dus je kunt zelfs spellen en andere samenwerkingen maken door de robots op elkaar te laten reageren.
Het opladen gaat via inductie in een basisstation, dus de perfecte bol wordt nergens onderbroken. Het plastic waar de Bolt van gemaakt is zou heel stevig moeten zijn én de bol is waterproof, wat het heel geschikt maakt voor educatieve doeleinden. Op een volle batterij kun je meer dan twee uur aan de slag dus dat werkt ook, hoewel we geen idee hebben hoe lang het duurt om die batterij weer vol te krijgen.
Je kunt natuurlijk ook gewoon lekker rondrijden met de Bolt voor de fun, maar dan is het wel een duur speeltje voor de 150 dollar die Sphero op dit moment vraagt voor het apparaat. Het goede nieuws is dat het bedrijf wel gewoon buiten de VS levert en dan heb je ook een Sphero in huis voor net iets meer dan 140 euro, douanekosten daargelaten. Dan heb je dus wel echt een leuk ding, zeker als je kinderen hebt die niet te bang zijn om te rommelen met technologie.
[Afbeeldingen © Sphero]