Er waren al wat geruchten over, maar nu is de kogel door de kerk: er komt een Universal Studios-pretpark naar Europa. Er zijn natuurlijk veel wensen, maar tegelijkertijd weten we ook dat het park er niet morgen zal staan. Dit is alles wat je moet weten over het Universal Studios-pretpark in Europa.
Niet iedereen zal het met ons eens zijn dat het nieuwe park van Universal Studios in Europa komt te liggen, maar wij vinden dat het Verenigd Koninkrijk er gewoon nog bij hoort: dat is namelijk de plek waar Universal zijn pretpark neerzet. Het park komt in de buurt van Bedford, wat relatief dichtbij Londen ligt. Engeland is geen vreemde plek om een pretpark te bouwen voor Universal, want het heeft er al een Universal Studios Tour voor fans van Harry Potter.
Universal belooft spannende attracties, innovatieve bezoekerservaringen, meeslepende verhalen en: een hotel met 500 kamers. Daarnaast zorgt zo’n pretpark natuurlijk voor banen: duizenden banen zelfs. Universal is in een klap de grootste werkgever in de regio. Toch is het de vraag of het interessant is voor een Nederlander om vanuit Groot-Brittannië te werken: er zijn sinds deze maand bijvoorbeeld strengere regels om het land in te komen in de vorm van een soort Britse ESTA die moet worden gekocht.
Zeker nu die regio niet meer behoort tot de EU is het financieel en qua andere regels moeilijker om er te werken. Daarnaast geeft het bedrijf aan dat het verwacht dat 80 procent van de medewerkers waarschijnlijk uit Bedford, Luton en Milton Keynes afkomstig zal zijn. Universal heeft met 1.500 mensen gesproken en met 100 lokale organisaties samengewerkt om feedback aan te horen en eventueel op nieuwe ideeën te komen.
De reden dat we het nu vooral over de werkkant van het verhaal hebben is dat dat nu eenmaal hoort bij deze fase van het project. Het pretpark zou er pas na 2030 komen en de focus is nu vooral op overtuigen en laten zien welke voordelen zo’n pretpark heeft voor de lokale bevolking: die zit immers misschien niet te wachten op al die gekte in de achtertuin.
Toch is er wel veel om te wensen. Er is wel al een concept gedeeld van hoe het eruit kan komen te zien, waarop we een groot meer zien in het midden van het park, maar ook een flinke achtbaan en een soort Main Street zoals in Disneyland, waar je binnenkomt. Dit is wat we weten, maar wat kunnen we er verder over bedenken?
Vrij veel: er zijn al meerdere Universal-pretparken ter wereld en die hebben bepaalde thema’s en attracties. We denken daarbij niet alleen aan de voor de hand liggende Harry Potter, maar ook een Nintendo-deel en een gebied met de griezels uit alle monsterfilms van het merk. Waar we ook enthousiast over zijn is verdere localisatie. Zo heeft Universal Studios in Florida een groot deel met Dr Seuss, wat wel erg Amerikaans is. Tegelijkertijd is Harry Potter-wereld er zo groot opgebouwd, dat het moeilijk wordt om daar overheen te gaan.
In ieder geval belooft het filmbedrijf dat het pretpark een van de grootste, meest geavanceerde pretparken in Europa wordt en dat het tegen 2055 zo’n 60 miljoen euro zal opbrengen voor de Britse economie. Het verwacht 8,5 miljoen bezoekers in zijn eerste jaar te ontvangen. Wanneer dat is? 2031. Genoeg tijd om de films te kijken dus.
