Wat als het perfecte gezinsleven dat je dagelijks op YouTube ziet, eigenlijk een façade is voor iets veel duisters? De nieuwe documentaire ‘Devil in the Family: The Fall of Ruby Franke’ duikt in de schokkende waarheid achter een van de bekendste familie-vloggers op YouTube. Oorspronkelijk uitgebracht op Hulu in de VS op 27 februari 2025, is de docu internationaal te streamen via Disney+.
Met nooit eerder vertoonde beelden, interviews en schokkende onthullingen, schetst de documentaire een huiveringwekkend beeld van de schaduwzijde van influencer-families. Maar het roept ook grotere vragen op: hoeveel verantwoordelijkheid hebben social media-platforms en kijkers bij het in stand houden van toxische online culturen?
Ruby Franke werd bekend met haar YouTube-kanaal 8 Passengers, waarin ze haar gezinsleven met zes kinderen deelde. Met miljoenen abonnees leek ze hét voorbeeld van een perfecte moeder en gelukkige familie. Maar achter de schermen speelde zich een nachtmerrie af.
In 2023 werd Franke gearresteerd en veroordeeld wegens ernstige kindermishandeling, nadat een van haar ondervoede kinderen wist te ontsnappen en hulp zocht bij de buren. Samen met haar zakenpartner Jodi Hildebrandt bleek ze extreme methodes te hanteren onder het mom van ‘discipline’. De zaak schokte de wereld, vooral omdat jarenlang niemand doorhad wat er echt gebeurde.
De documentaire brengt dit schandaal nu in beeld met schokkende, nooit eerder vertoonde beelden en getuigenissen van slachtoffers. De serie geeft een diepgaand inzicht in hoe influencers een zorgvuldig geknutseld beeld kunnen neerzetten, terwijl de realiteit heel anders is.
De keuze van Disney+ om deze documentaire uit te brengen, past in een bredere trend: true crime is booming. Netflix scoorde al eerder met docu’s over Jeffrey Dahmer en The Tinder Swindler, terwijl HBO en Prime Video ook steeds vaker inzetten op dit genre.
Waarom? Omdat het publiek gefascineerd is door echte misdaden en de psychologie erachter. Zeker wanneer het om sociale media en influencers gaat, trekt het massaal kijkers. Ruby Franke’s val past perfect in dit rijtje: een schijnbaar onschuldige familie-vlog die uitmondt in een van de meest besproken misbruikzaken van de afgelopen jaren.
Een van de meest verontrustende vragen rondom deze zaak is: hoe kon het dat miljoenen mensen deze video’s bekeken, maar niemand de alarmbellen hoorde rinkelen?
Dit roept grotere vragen op over de verantwoordelijkheid van platforms als YouTube, maar ook TikTok en Instagram. Hoeveel controle moeten zij hebben over familie-content? En zouden ze niet eerder moeten ingrijpen bij signalen van eventueel misbruik?
Familie-vlogs zijn enorm populair, maar wat doet het met kinderen als hun hele jeugd wordt gedocumenteerd voor miljoenen vreemden?
Veel experts waarschuwen dat kinderen in influencer-gezinnen geen keuze hebben in hun online aanwezigheid en dat de druk om ‘perfect’ over te komen grote gevolgen kan hebben. De zaak Ruby Franke laat zien dat achter de schermen vaak een heel ander verhaal speelt.
In Frankrijk is inmiddels een wet aangenomen die kinderinfluencers beter moet beschermen, en ook in andere landen wordt hier steeds vaker over gesproken. Is het tijd dat social media-platforms strenger worden met regels rondom familie-vlogs?
De val van Ruby Franke is niet de eerste influencer-controverse en zal zeker niet de laatste zijn. Maar het laat wel zien dat het beeld dat influencers schetsen op social media zelden de volledige realiteit is.
Met de groeiende populariteit van true crime-documentaires, en de steeds grotere invloed van social media, is dit misschien het begin van een nieuw genre: de ondergang van influencers die hun online persona misbruiken voor geld en macht.
Deze documentaire is nu te streamen op Disney+ (internationaal) en op Hulu (VS).
Fotocredits: Disney+
