De Tour de France, inmiddels meer dan 100 jaar oud kan niet zonder zijn tradities. Het hoort bij deze wielerwedstrijd, het hoort bij Frankrijk, het hoort bij het grootste wielerfestijn te wereld. De gele trui, de groene trui, de bolletjes trui, valpartijen, rotondes, een wielerpeloton, gekte in de bergen en een indrukwekkende reclamekaravaan. Het is waarom miljoenen mensen ieder jaar langs de etappes staan. De commercie is niet meer weg te denken, de TV-rechten en belangen zijn groot en groeien nog steeds ieder jaar. Het is ook waarom de Tour niet langer een 100 procent Franse aangelegenheid is en start in andere landen.
Naast het icoon van de Tour de France, de gele trui, is er nog een ander icoon: die ene befaamde rode auto, die graag gezien wil worden en niet in de laatste plaats, omdat dit de auto van Tourdirecteur Christian Prudhomme is. Het ego van iedere tourdirecteur is waarschijnlijk groter als dat van de auto. Hij zorgt ervoor dat hij vaak en dikwijls nadrukkelijk in beeld is. Dat maakt de auto belangrijk en dat beseffen ze ook bij Škoda, wat al sinds 2004, nu twaalf jaar op rij de auto’s voor de Tour de France levert.
Škoda fungeert als de hoofdsponsor, de officiële autopartner en de officiële partner van de witte trui van de Tour de France, de trui voor het grootste talent, iets wat Skoda misschien zelf ook wel is. Dit jaar is Škoda eveneens sponsor van de groene trui, voor de beste sprinter in zowel de Tour de France als de Vuelta in Spanje waarvoor sinds 2011 auto’s worden geleverd.
Het groen van deze trui is zelfs dit jaar aangepast naar de groene kleur van Skoda. De Tour de France begrijpt als geen ander sportevenement hoe belangrijk het is om je sponsors blij te maken. Wat dat betreft is Christian Prudhomme een ware ambassadeur voor Škoda. Het is zijn auto, en nieuwe rode Skoda Superb is voor hem nog meer ‘superb’ dan al die voorgangers.
Voor de Tourdirecteur is de auto in alle opzichten belangrijk en dat vertelt hij met een spontaniteit die echt is en bijna niet gespeeld kan zijn. Hij leeft zo’n negentig dagen per jaar in de auto waardoor deze onderdeel van zijn leven is geworden. Škoda en de Tour de France hebben een huwelijk dat duurt tot 2018. Maar als je ze allebei hoort, weet je eigenlijk wel dat ze veel liever langer bij elkaar willen blijven.
Škoda levert zo’n 250 auto’s die in een eigen Tour de France-garage worden onderhouden. Tijdens de koers is er een speciaal team van Škoda aanwezig die zorgt voor onderhoud tijdens de koers. Zij zorgen overigens ook voor andere merken.
Škoda Parijs
De officiële Škoda Superb waarmee we vandaag kennis hebben mogen maken is van binnen volledig uitgerust met de modernste communicatietechnieken die speciaal voor onze tourdirecteur achterin geplaatst zijn. Het is zijn control-center (met 44 kanalen), de plek waarmee hij met iedereen in de koers contact heeft. Van ploegrijders tot tv-zenders, juryleden en de mensen aan de finish. Als je achterin de auto zit, besef je een beetje dat deze baan van Preudhomme er een van een uitzonderlijk niveau is. Naast alle techniek is de Superb is er dagelijks plaats voor een fles Champgane. ‘Vous êtes en France’, zegt monsieur Prudhomme met een brede glimlach.
Als we met onze snelle en zeer luxe 190 pk rode Jury-auto door de straten van Parijs rijden, krijg je toch de neiging om de stoel te gaan staan en met je lichaam hoog uit de auto en breed te zwaaien naar de Parijzenaren. Even dat gevoel wat Christian Prudhomme 21 dagen lang voelt. Wanneer we de befaamde claxon luid laten klinken en het op het dak geplaatste rode zwaailicht aan gaat kijken de mensen op, zwaaien en als het verkeer even een chaos is, ruim baan wordt gemaakt. De rode Tour Škoda is duidelijk meer dan een gewone auto: het is tevens het flagship van Škoda en vernoemd naar de zeer luxueuze voorganger uit 1934. Het zal de reden zijn waarom ze het samen beide goed kunnen vinden. Dit is de auto van de wielerwedstrijd die op niemand wacht en nooit zal inboeten op zijn populariteit.
Grand Départ
Inmiddels is de rode Škoda Superb in de speciale Touruitvoering ook in ons land te bewonderen en is een auto tijdelijk beschikbaar gesteld voor de organisatie van de Grand Départ in Utrecht. De organisatie zal de auto, die afgeleid is van de officiële jury auto van de Ronde van Frankrijk, gebruiken ter promotie van de Tourstart in de Domstad.
Škoda en wielrennen
De wielersport vormt een pilaar onder de sponsorstrategie van Škoda. Naast de ondersteuning van de Tour de France en de Vuelta a España omvat de samenwerking met organisator A.S.O. nog acht internationale wielerwedstrijden. Daarnaast is Škoda ook betrokken bij de breedtesport. Zo konden onder meer het Tsjechische ‘Wielrennen voor leven’, de ‘London Ride’ en de Velothon in Berlijn rekenen op steun van het automerk.
De rol van Škoda in het wielrennen gaat verder dan alleen sponsoring. Al jaren zijn fietsen en aanverwante accessoires onderdeel van het uitgebreide productaanbod. De nauwe betrokkenheid van het bedrijf met de wielersport kent historische wortels. In 1895 begonnen Škoda-oprichters Laurin en Klement met de productie van fietsen.
