Het is een half jaar geleden dat Elon Musk zijn robotaxi Tesla Cybercab onthulde. Sindsdien weten we dat Elon Musk bepaalde nieuwe Tesla-auto’s zelfs uitstelt of helemaal annuleert om die robotaxiplannen. Er lijkt veel op het spel te staan, maar hoe staat het er nu überhaupt voor met de robotaxi’s van Tesla?
Daar is goed nieuws te melden, maar ook slecht nieuws. Laten we positief beginnen. Cybercab debuteert binnenkort in de Amerikaanse stad Austin. Het gaat eerst om een vloot van maximaal 20 Tesla Model Y’s. Het staat ook al bijna te gebeuren: binnen twee maanden zouden de eerste zelfrijdende Tesla-taxi’s op straat te zien moeten zijn.
Vanaf juni kun je een ritje maken in een zelfrijdende Model Y. Het gaat wel om een vrij lange ‘test’-periode in Austin, want in de tweede helft van 2026 zal de dienst pas echt up and running zijn in meerdere Amerikaanse steden met een grotere vloot. Tegen die tijd zal het ook pas financieel interessant worden voor Tesla en bijdragen aan de financiële resultaten van het bedrijf, stelt Musk.
De CEO lijkt in ieder geval heel zeker dat dit echt zo gaat gebeuren, terwijl experts van buitenaf juist zeggen dat ze het allemaal niet zo zeker weten. Ze kunnen zich niet voorstellen dat Tesla het zo snel al voor elkaar weet te boksen. Ook is er wat onzekerheid over Tesla: de aandelen gaan niet lekker, de auto’s worden aanzienlijk minder verkocht en sommige mensen zien deze robotaxi’s als het voorbeeld van een bedrijf dat als een kat in het nauw naar een soort uitweg zoekt.
Musk zegt echter dat Austin een druppel is die zich als een olievlek zal gaan verspreiden. Als er een paar steden in Amerika zijn waar het werkt, dan kan het overal in dat land werken, stelt hij. In gesprekken met investeerders blijft hij ook vooral hameren op die zelfrijdende taxi’s en focust hij minder op Tesla’s gewone auto’s. Hij is ook heel duidelijk in waarom hij dit doet: “De realiteit is dat mensen in de toekomst geen auto’s meer kopen.” Hij verwijst daarbij naar een toekomst waarin je geen auto nodig hebt, want je kunt altijd een zelfrijdende taxi nemen op een soort Uber-achtige manier.
Maar zag de Cybercab er niet heel anders uit? Ja. In principe heeft Musk een heel andere Cybercab getoond tijdens het lanceerevenement, dan we straks in Austin gaan zien. In Austin zijn het vrij gewone Model Y’s, terwijl het uiteindelijk die echte Cybercab moet worden. Die hebben bijvoorbeeld de mogelijkheid om sirenes te horen en dus uit de weg te gaan voor ambulances, de brandweer, enzovoort. Wel is er meteen al ondersteuning op afstand aanwezig, waarbij je als gebruiker contact kunt hebben met een mens over je taxi.
Musk moet wel inleveren op een belofte die hij eerder deed: de auto’s kunnen niet overal heen rijden. Er zijn bepaalde parameters waar de auto binnen moet blijven. Wat die precies zijn is nog onbekend. In ieder geval denkt Musk dat we in 2026 miljoenen autonome Tesla-wagens hebben rondrijden, dus dan zal dat waarschijnlijk zijn opgelost. Hij refereert dan waarschijnlijk ook naar Tesla’s van particulieren: de robotaxi’s lijken te moeten gaan bewijzen dat Tesla’s ook echt volledig autonoom moeten kunnen rijden.
Grote beloftes dus en de tijd zal leren of Elon en Tesla het waarmaken, of dat het toch weer wat wordt bijgesteld wanneer dat belangrijke moment nadert.
