Als je iemand in je leven hebt met een 3D-printer, dan weet je al hoe laat het is: je krijgt dan regelmatig een plastic object in handen geduwd. Vaak heel handige attributen, zoals dat ene dopje dat je kwijt was, of een gepersonaliseerde sleutelhanger. Overweeg je nu zelf ook een 3D-printer te kopen? Dit zijn de voordelen en nadelen van deze apparaten.
Sleutelhangers met je bedrijfslogo, je eigen Dungeons & Dragons-figuurtje, een telefoonhoesje met je naam erop: Het leuke aan 3D-printen is dat je zelfs designs kunt maken en dus ook allerlei gepersonaliseerde items kunt maken. Denk bijvoorbeeld aan 3D-puzzels voor elk kind uit de klas, maar dan wel met zijn of haar naam erop: dat is natuurlijk supergaaf om uit te delen. Of misschien zelfs het maken van naamblokjes die je in LEGO-sets kunt verwerken: het leuke aan 3D-printen is dat je er echt een persoonlijk item van kunt maken, en als het stuk gaat of op is, dan maak je gewoon nieuwe bij.
3D-printers zijn handig en maken de mooiste dingen, maar je moet er wel geduld mee hebben. Luister maar eens naar een gesprek van mensen die een 3D-printer hebben, vaak vertellen ze eerst wat ze hebben gemaakt, maar volgt daarna al snel hoeveel uur het in beslag nam. 3D-printen kost nu eenmaal flink wat tijd en vaak zie je bij de online sjablonen al staan wat je kunt verwachten qua printtijd. Heb je dus snel iets nodig, dan is soms een bestelling plaatsen bij een online winkel sneller. Maar ja, is het ook leuker dan het zelf maken?
Ben je inderdaad een knopje in je auto kwijt of is die stuk gegaan, dan hoef je niet het internet af te speuren naar dat specifieke knopje: je kunt gewoon een nieuwe knop 3D-printen. Je productiekosten zijn relatief laag omdat er minder verspilling is dan wanneer je andere manieren gebruikt om te produceren: er wordt immers echt alleen gemaakt wat nodig is, met natuurlijk wel wat afval voor de opzet, maar dat is verwaarloosbaar. Ook heb je het meteen thuis, dus dat scheelt leveringskosten (al heb je natuurlijk wel leveringskosten van het filament wat je gebruikt, maar dat kun je meer in bulk bestellen).
Het hangt er volledig vanaf welk materiaal je gebruikt, maar vaak zijn dingen uit de 3D-printer wel iets minder sterk. Je kunt er dus prima een figuurtje mee printen om neer te zetten, maar als je iets maakt dat wat meer wordt aangeraakt en misschien wel op de grond belandt, dan kan iets wat uit de 3D-printer komt wel sneller stukgaan dan een commercieel gefabriceerd item.
Heb je een vriend die gek is op Bitcoin en wil je voor de grap een bitcoin printen voor in zijn portemonnee? Kan gewoon. Heb je een vriendin die gek is op Stitch? Hier, een Stitch-figuurtje om neer te zetten op de vensterbank. Het leukste aan 3D-printen is waarschijnlijk vooral dat er zoveel mee mogelijk is. Waar je normaal als je iets nodig hebt snel naar Bol gaat om het te bestellen, daar kun je nu gewoon denken: ach, ik print het zelf wel even. Het is niet voor iedereen even makkelijk om zelf te bedenken wat je allemaal kunt 3D-printen, maar het voordeel is dat er sites zijn als Printables, Thingiverse en Pinshape om doorheen te grasduinen voor meer ideeën om te printen.
Een ander nadeel aan 3D-printen is dat de materiaalkosten vrij hoog zijn. Filament aanschaffen is een vrij dure hobby, dus reken dat wel door als je voor mensen dingen maakt. In het verlengde hiervan is een nadeel ook dat materiaal niet in alle soorten en maten beschikbaar is. Als je iets van hout of rubber wil 3D-printen, dan kan dat bijvoorbeeld met een huis-tuin-en-keuken-3D-printer vaak niet.
Je kunt bovendien veel verschillende materialen gebruiken: het is lang niet altijd gewoon wit plastic. Je kunt zelfs glitter-PLA vinden of flexibele filamenten, die bijvoorbeeld ideaal zijn voor als je telefoonhoesjes wil printen. Er zijn ook voedselveilige materialen zoals PETG, mocht je er bijvoorbeeld een drinkbeker mee willen maken. Er zijn veel materialen en kleuren mogelijk, al is het nadeel natuurlijk wel dat je het allemaal apart moet kopen, maar als je de bovenstaande platforms gebruikt, dan heb je zo weer nieuwe handigheden gevonden om ermee te printen.
Niet alle plastic is per se slecht: soms doe je er juist veel langer mee dan met andere materialen. Maar, met al die items die je maakt terwijl je enthousiast je 3D-printer aanslingert, maak je ook wel weer veel meer plastic. Gebruik dus op zijn minst filament dat is gemaakt met gerecycled plastic en denk wel even na voordat je iets print: voegt het echt wat toe, maakt het iemand echt blij?
Vergeleken met een printer die tekst op een papiertje zet is de 3D-printer natuurlijk heel duur, maar vergeleken bij vroeger is de 3D-printer voor thuis van nu echt niet zo gek duur: voor een paar honderd euro heb je al een goed apparaat in huis waar je veel leuke dingen mee kunt maken. Ook zijn deze printers niet zo heel veeleisend in onderhoud en zitten er bijvoorbeeld verstoppingsdetectoren in en allerlei automatische snufjes zoals een droogfunctie en automatisch nivelleren om het je nog makkelijker te maken. Vernuftige apparaten dus, die je voor minder dan 500 euro thuis hebt.
