Vandaag hebben we te horen gekregen dat Katy Perry de ruimte ingaat. De zangeres reist samen met Gayle King, Jeff Bezos’ verloofde en activist Amanda Nguyen, filmproducten Kerianne Flynn en raketgeleerde Aisha Bowe. Zoals je ziet: alleen maar vrouwen. Ze reizen met Blue Origin naar het randje van de ruimte. Dus niet slechts haar muziek of een MP3-speler met haar muziek die dan wordt losgelaten in het heelal: de dame zelf stapt in een raket om de aarde eens van een andere kant te bekijken. Maar toch noemen we haar geen astronaut en dit is waarom.
Je leert het als kind al vroeg: een astronaut is iemand die naar de ruimte reist. Toch wordt Katy Perry straks geen astronaut genoemd. Hoe zit dat? Waarom is een commerciële ruimtereiziger geen astronaut? Dat hangt af van de definitie die je gebruikt. NASA heeft als regel dat mensen die boven de 80 kilometer boven aarde zijn geweest een astronaut zijn.
De Fédération Aéronautique Internationale (FAI) houdt echter 100 kilometer hoogte aan. Die 100 kilometer is ook waar de I Kissed A Girl-zangeres heengaat: het randje van de ruimte. De Federal Aviation Administration heeft voor commerciële ruimtereizen echter anders besloten. Helaas Katy, je kunt hoogstens commercieel astronaut worden genoemd, maar dan moet je daar meer voor doen dan slechts op het randje van gewichtsloosheid balanceren.
De Federal Aviation Administration zegt dat je pas astronaut genoemd mag worden, en als je met Blue Origin of Virgin Galactic reist zelfs commercieel astronaut, als je een significante bijdrage aan de ruimtevlucht hebt geleverd. Denk aan een wetenschappelijke missie, maar ook een operationele taak. Het klinkt een beetje lullig, maar deze reizen zijn meer een soort taxiritjes dan dat de reizigers ook echt veel hoeven te weten.
Dat gezegd hebbende is het ook weer niet helemaal ‘opdagen en zitten’. Er worden ook bij commerciële ruimtereizen wel degelijk eisen gesteld aan de reizigers. Ze moeten veiligheidsprocedures kennen, dus wat er moet gebeuren bij decompressie of een noodlanding. Ze moeten fysieke voorbereidingen doen door te wennen aan G-krachten. Als ze ook in microzwaartekracht terechtkomen moeten ze hierop getraind zijn en dan is er ook nog psychologische voorbereiding. Het is een korte training, zeker als mensen ook niet lang op reis zijn, maar wel noodzakelijk.
Het groepje dames reist natuurlijk met Blue Origin, het ruimtebedrijf van Jeff Bezos (bekend van Amazon). Sanchez droomt hier al langer van en kondigde het in 2023 aan, maar nu weten we ook wie er meegaan. Het is nog onbekend wanneer de groep in de lucht in gaat, maar het moet nog wel dit jaar plaatsvinden. Eerder deze week was er ook een 6-persoonscrew die met Blue Origin naar het randje van de aarde ging in de New Shepard-raket. De New Shepard heeft een herbruikbare booster en crewcapsule bedoeld voor korte reisjes. Heel kort: ook deze missie zal waarschijnlijk maar 11 minuten duren, waarbij passagiers 4 minuten gewichtsloos zijn.
Sinds 2021 hebben 52 mensen dit gedaan met Blue Origin. Volgens Blue Origin doet Katy Perry graag mee met deze missie, om te laten zien aan haar dochters dat alles mogelijk is als vrouw. De ‘vrouwenmissie’ heet NS-31 en aangezien de reis van deze week NS-30 was, is de verwachting dat de ruimtereis niet al te lang meer op zich zal laten wachten.
