De afbeelding die je hierboven ziet, weet je wat dat is? Zelfs als je het zou weten, dan is er een 50/50 kans dat je het verkeerd zegt. Niet omdat je het niet goed weet, maar omdat het soms per land verschilt hoe iets heet. Daarmee bedoelen we niet dat wij Paris niet op zijn Frans uitspreken, maar Parijs zeggen. Daarmee bedoelen we dat sommige landen bepaalde locaties gewoon voor zichzelf claimen.
Zo heet de Perzische Golf bij ons gewoon de Perzische Golf, maar is dat in Arabische landen helemaal niet zo: daar heet het de Arabische Golf. De reden dat er deze week veel over dit onderwerp wordt gesproken is dat Google Maps twee andere grote aanpassingen heeft gedaan. De berg Mount Denali in Alaska, de hoogste top van Noord-Amerika, die heet tegenwoordig weer Mount McKinley. Het is een van de eerste dingen die Trump heeft gedaan sinds hij weer president van Amerika is.
Een nog grotere verandering die hij heeft gemaakt is dat de Golf van Mexico nu de Golf van Amerika heet. Hij is het er niet mee eens hoe dat zo makkelijk aan de Mexicanen is ‘gegeven’ en dat betekent dat het op Maps nu een water ‘van Amerika’ is geworden. Althans: dat geografische ‘feitje’ hangt af van de locatie waar je vandaan surft. Ben je in de Verenigde Staten, dan is het de Golf van Amerika. Ben je in Mexico, dan is het de Golf van Mexico, maar hoe heet het dan als je vanuit Nederland surft? Er wordt gezegd dat je dan de twee namen ziet, maar wij zien alleen Golf van Mexico, zoals we het altijd al kennen.
Het is opvallend hoe techbedrijven en politiek lang hebben geprobeerd gescheiden te blijven, maar nu steeds beter duidelijk wordt dat dat niet kan. Google heeft Amerika nu zelfs aangemerkt als een ‘gevoelig’ land, een staat die een strikte overheid heeft en bepaalde gevoeligheden als het gaat om de landsgrenzen. Een bijzondere status die het deelt met landen die wat extremer bekendstaan, zoals Rusland, China, Israël en Irak. Het is dus heel dubbel: enerzijds doet Google wat Trump vraagt, anderzijds laat het wel duidelijk merken dat het de Verenigde Staten nu anders ziet. Wie bepaalt zoiets, en wanneer?
We schudden ook nog steeds op onze grondvesten door de recente uitspraken en daden van Mark Zuckerberg van Meta/Facebook. Hij heeft zijn factcheckers de laan uitgestuurd en speelt ineens enorm open kaart over de periode tijdens corona en erna. Hoe hij de censuur die werd toegepast niet oke vindt bijvoorbeeld. Het is wel opvallend dat hij zijn factcheckers juist de deur uitzet: hij was ook de persoon die zei dat hun taak cruciaal is voor de democratie. Sommige mensen vragen zich echter af wat er van de democratie over is, met Trump aan het hoofd van de VS. In ieder geval lijkt Mark voorstander te zijn van Trump, die graag ziet dat je op social media alles kunt zeggen wat je wil. Ergens is het ook weer niet heel verrassend dat Zuck deze stap zet: als je een groot en machtig bedrijf als Meta runt, dan weet je dat je er voordeel aan hebt als de president aan je zijde staat. Scheelt je misschien nog een miljardenboete, hier en daar.
Je kunt er inmiddels een bak popcorn bijpakken en gaan kijken hoe elk social medium reageert. We zien hoe Elon Musk van X wel echt vrienden is met Trump, hoe ByteDance gezien de TikTok-ban ineens alle hoop op Trump heeft gevestigd en hoe Google dus weliswaar aangeeft dat de Verenigde Staten zijn veranderd, wel uitvoert wat er wordt gevraagd. Het is afwachten wanneer het te ver gaat, maar inmiddels ook of het te ver kan gaan. Misschien zijn het niet eens de landen die ‘gevoelig’ zijn en grensproblematiek hebben, maar de social media-bedrijven zelf.
Goed om te weten: in Nederland zijn er op Google Maps geen locaties die anders heten, afhankelijk van waar je vandaan surft. Maar misschien kunnen we als Nederland ook wel iets terugeigenen wat we ooit voor ‘te weinig’ hebben ‘weggegeven’. New York bijvoorbeeld.