We kijken graag omhoog en dat ziet NASA ook het liefste. In een nieuwe video die ‘Onward and Upward’ heet geeft NASA ons een inkijkje in het jaar 2024 qua plannen van de ruimte-organisatie.
2023 was wat betreft grote ruimte-activiteiten geen enorm interessant jaar. Niet dat ruimte-organisaties hebben stilgezeten, maar er waren bijvoorbeeld geen activiteiten rondom de maan vanuit NASA (wel vanuit andere organisaties, maar die zijn niet allemaal gelukt). Wel werden er kokers opengemaakt met monsters van de maan, werd Psyche naar die kostbare asteroïde gelanceerd en hebben we weer mogen genieten van de mooiste plaatjes van James Webb en een bijzondere ontdekking van het ‘oudje’, Hubble. En NASA lanceerde ook nog… zijn eigen streamingdienst.
De anticipatie voor het Maan-programma Artemis is groot en waar 2023 wat stil was op dat gebied, belooft 2024 een nieuwe, belangrijke lancering. Het lijkt misschien niet zo interessant, omdat er geen mensen op de maan worden gezet, terwijl we dat wel al vaker hebben gedaan, maar alsnog is het de belangrijke lancering van het jaar: Artemis II. Hierbij gaan we weer heel dicht naar de maan.
Vier astronauten gaan op ongeveer 100 kilometer langs de maan scheren, om te kijken of het lukt om zo dichtbij te komen met de huidige apparatuur. Wel moeten we nog heel lang op de missie wachten: november 2024 staat hij gepland. Als de weergoden ons niet goed gezind zijn, kan het bovendien zomaar gebeuren dat het uiteindelijk alsnog 2025 wordt…
Er gebeurt echter meer op de maan. VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) wordt wel op de maan gezet om daar de zuidpool te onderzoeken op ijs. Dat is een belangrijke bron voor mensen die de maan gaan bezoeken, omdat het hopelijk kan worden omgezet in brandstof voor de ruimtevaartuigen die naar nabijgelegen planeten kunnen reizen. Deze missie zou eigenlijk al in 2023 plaatsvinden, maar er moest nog wat worden doorontwikkeld aan het landingsgestel.
Ook is NASA van plan om de Europa Clipper-missie te laten plaatsvinden, waarbij ons continent niet relevant is, maar een van de grootste manen van Jupiter, Europa genaamd. Er wordt iets heel interessants onderzocht, namelijk of de zee daar wellicht een woonplek is voor buitenaards leven.
Er is natuurlijk meer dan NASA alleen. SpaceX van Elon Musk bijvoorbeeld gaat volgend jaar 144 raketten lanceren, met het doel om het Starlink-internetnetwerk verder uit te breiden. Het heeft nu 2 miljoen gebruikers in 60 landen en het zou dat graag zien groeien. Daarnaast heeft SpaceX nog een appeltje te schillen met zijn gigantische Starship, het grootste ruimtesysteem dat dit jaar een paar keer in rook opging na lancering.
De Super Heavy die de boel in de lucht stuurt, doet op zich zijn werk goed, alleen blijkt het gigantische ruimtevaartuig Starship soms een wat ongeleid projectiel. Dat moet SpaceX beter beheersen in 2024, want in 2025 moet het voor NASA presteren.
En dan zijn er natuurlijk ook ruimtebedrijven die écht niks met NASA te maken hebben, zoals de Japanners. Zij hoopten in 2024 hun Martian Moons Exploration-ruimtevaartuig te lanceren om een monster van een Mars-maan te halen, terug te brengen naar aarde en te onderzoeken. Het gaat om de maan Phobos, maar helaas gaan ze daar uiteindelijk pas in 2026 naartoe: het project heeft flink vertraging opgelopen.
De Chinezen gaan wel naar de maan in 2024, en wel met hun Chang’e 6, om op de verre kant van de maan een monster te verzamelen en naar aarde te brengen voor onderzoek. Pakistan stuurt daarmee ICECUBE-Q mee, een maansonde om de maan in de gaten te houden. Er staan bovendien heel wat debuutreisjes gepland, waaronder een belangrijke voor het Europese ruimtebedrijf ESA:
