Het is zover, voorlopig het sportieve hoogtepunt van het jaar. De Super Bowl 2021, de Tampa Bay Buccaneers tegen de titelverdediger de Kansas City Chiefs. Het is ook de wedstrijd van quarterback Tom Brady, de voormalig sterspeler van de New England Patriots. Inmiddels 43 jaar oud en dan sta je in plotseling in je tiende Super Bowl. Het is de wedstrijd waar heel Amerika naar uitkijk. De wedstijrd die inmiddels zo groot en populair is dat overal op de wereld miljoenen fans vannacht voor de televisie zitten. Ik weet niet hoeveel liefhebbers er in Nederland zijn, maar in mijn eigen bubbel zijn het er veel.
Het is ook de wedstrijd van twee giganten, Tom Brady vs Patrick Mahomes. Brady werd zes keer kampioen, daarmee uitgegroeid tot de G.O.A.T. (the Greatest Of All Time). Hij wordt daardoor gehaat door een groot deel van de Amerikaanse NFL fans. Zijn tegenstander heet Patrick Mahomes, volgens iedereen op dit moment de beste quarterback in de NFL. Mahomes heeft in ieder geval inmiddels een record op zijn naam: de quarterback van de Kansas City Chiefs tekende in de zomer van 2020 een contract van 500 miljoen dollar. He grootste contract die een sportman in Amerika ooit heeft getekend.
Waar vrijwel overal op de wereld wedstrijden worden afgelast vanwege het coronavirus, gaat in het zwaarst getroffen werelddeel de Super Bowl gewoon door. Dat is op zich niet zo heel bijzonder, maar verbazend is dat het stadion voor een derde gevuld is. Er zijn 25.000 toeschouwers uitgenodigd, waaronder 7.500 ingeënte zorgmedewerkers. De overige stoeltjes worden bezet door 30.000 kartonnen ‘toeschouwers’ (die voor 100 dollar per stuk konden worden gepersonaliseerd met een gezicht van de ‘koper’).
De fysiek aanwezige fans moeten mondkapjes dragen en zich houden aan de 1.5 meter afstand. Normaal gaan er drie keer zoveel mensen in het stadion. Het zijn onwerkelijke beelden, maar stiekem word je er blij van. Als je je afsluit van alles om je heen, lijkt het leven heel even bijna normaal. Het geeft aan wat deze wedstrijd betekent voor iedereen in de VS.
Maar er is meer, want er is ook nog een halftime show. Nog zo’n fenomeen dat eveneens een status heeft groter te lijken dan welk optreden dan ook. Dit jaar met een optreden van RnB-artiest The Weeknd, die tientallen dansers en strijkers uitnodigde om zijn wat gehaaste optreden op te spicen. Terwijl Amerika nog wordt gegeseld door een dodelijke pandemie, gaan toch nog genoeg adverteerders ouderwets los in de commercial breaks. Het reclameblok is misschien wel minder groot, maar nog steeds populair met tarieven van 5,5 miljoen dollar voor 30 seconden.
Verwijzingen naar de pandemie kom je nauwelijks tegen in de commercials. Verder zie je nog steeds bekende merken met wel degelijk duurbetaalde acteurs en andere beroemdheden die je soms meenemen naar een leven waarin er niets aan de hand lijkt. Merken willen soms wel iets zeggen over de pandemie, zonder iets te zeggen over de pandemie. Toch maakt niemand zich hier vandaag zorgen over.
Al twee uur voor de match is de hashtag #SuperBowl trending op Twitter. Dit verslaan heeft weinig zin. De korte video’s van de hoogtepunten van de match spreken voor zich. Halftime: de Tampa Bay Buccaneers staan voor en het koppel Brady – Gronkowski aka ‘The Brady n Gronk Shooooooow’ staan op winst: 21-6 halftime.
Na het succes van Jennifer Lopez en Shakira in 2020 mag nu The Weeknd de traditie voortzetten. De zanger vooral bekend van de megahit Blinding Lights mikt inmiddels op een zijn eigen succes. Het nummer is op weg de magische grens van 2 miljard streams op Spotify te doorbreken.
Alles lijkt er op dat Tom Brady en de Tampa Bay Buccaneers onderweg zijn naar een overwinning. Ondanks dat Patrick Mahomes wat ongelofelijke ballen weet te gooien komt het er gewoon niet uit. Een sensatie lijkt dus onderweg. Ook met dank aan Rob Gronkowski wat een kanjer is dat.
Het is over. De Tampa Bay Buccaneers verslaan titelverdediger Kansas City Chiefs, of beter die zijn redelijk afgeslacht. Datzelfde geldt ook voor het onderlinge duel tussen Tom Brady en Patrick Mahomes. Brady heeft het weer geflikt en schrijft geschiedenis met een 7e overwinning, het is ongekend eigenlijjk. Uiteindelijk is het nooit meer spannend geworden. De Chiefs leken er niet meer in te geloven. Mahomes werd keer op keer neergebeukt door een geweldige defence van Tampa Bay. Editie 55 kent een terechte winnaar in de Tampa Bay Buccaneers. En Tom Brady die gaat natuurlijk gewoon door toch..
