Met de lancering van twee satellieten begin volgend jaar, verwacht China hun Beidou Navigation Satellite System te kunnen completeren. Beidou kan worden gezien als de Chinese tegenhanger van het Global Positioning System (GPS), decades geleden gepionierd door de Verenigde Staten.
Projectleider Ran Chengqi vertelde verslaggevers dat de spil van het positioneringssysteem deze maand werd voltooid met de lancering van twee satellieten. Dat brengt het totaal op 24 stuks.
Vorig jaar beschikte het ambitieuze project nog over slechts 19 satellieten. Het Beidou-project is een van de speerpunten van het uitdijende Chinese ruimtevaartprogramma.
De nieuwste lanceringen markeren de derde iteratie van Beidou, Grote Beer in het Mandarijn. De eerste fase werd in 2012 buiten gebruik gesteld. Het doel is om Beidou-3 tegen 2035 in gebruik te nemen.
Volgens Ran is het satellietsysteem bedoeld om openbare diensten aan de wereld te leveren, iets dat naar eigen zeggen de mensheid ten goede zal komen. Het is evenwel de bedoeling dat het Chinese Volksbevrijdingsleger Beidou zal gebruiken als vervanging voor GPS.
Het ruimtevaartprogramma van China heeft zich de afgelopen twee decennia rap ontwikkeld nadat het topprioriteit kreeg van de autoriteiten. Op het gebied van ruimtevaart loopt het land (nog) behoorlijk achter maar op sommige vlakken speelt het land inmiddels een leidende rol, 5G is daar een voorbeeld van.
In 2003 werd China het derde land dat een bemande ruimtemissie lanceerde. Sindsdien heeft het een experimenteel ruimtestation gebouwd en een paar rovers naar het oppervlak van de maan gestuurd. Toekomstplannen omvatten een permanent ruimtestation, een missie naar mars en een mogelijke bemande ruimtevlucht naar de maan.
Header: CC0 Public Domain
