De Chinese online webshop AliExpress heeft sinds afgelopen weekend zijn eerste Europese winkel. De winkel met de naam AliExpress Plaza bevindt zich in het winkelcentrum Xanadu, een van de drukbezochtste winkelcentra van de Spaanse hoofdstad. Alibaba (het moederbedrijf van AliExpress) wil op deze manier aan de wens van de consument, om producten eerst in het echt te zien alvorens te kopen, tegemoet komen. De producten in de winkel dienen wel online gekocht te worden.
Op 25 augustus opende de winkel, een populaire gebeurtenis voor vele toeschouwers die er op af kwamen. Maar liefst 3000 mensen hadden zich verzameld voor de opening. Dat was niet voor niets: AliExpress strooide met cadeaus (o.a. drones, smartphones en andere elektrische apparaten) onder de eerste 500 bezoekers. De winkel zelf heeft een oppervlakte van 760 vierkante meter aan gadgets, die van meer dan 60 verschillende merken komen.
De Chinese marktplaats gaat niet alle producten verkopen in de fysieke store; bezoekers vinden er een selectie van de populairste items die ze in de winkel kunnen bekijken, aanraken en uitproberen. Het komt geregeld voor dat AliExpress van een koude kermis thuiskomen na het ontvangen van hun producten, die er op het web er toch wel heel anders uitzagen. Op deze manier moet de winkel voor veel klanten (die in de buurt van Madrid wonen) een uitkomst bieden. Een fysieke store is niet een compleet nieuw begrip voor het bedrijf: Alibaba voerde al eerder een fysieke test uit met winkels in Spanje. Deze waren echter in-store en tijdelijk (bijvoorbeeld voor grote salesdagen). Deze store is echter geen pop-up en bedoeld voor lange termijn shoppen.
