Ontwikkelaar Niantic is al bijna klaar om hun eerste nieuwe game na het enorme succes van Pokémon Go uit te brengen. Hiervoor duikt het in de wereld van J.K. Rowling, kortom: de magie van Harry Potter. Kan dat net zo’n succes worden?
Het heeft in ieder geval de franchise al mee. Harry Potter is net zo universeel geliefd als Pokémon. Beide reeksen bestaan al sinds de jaren ‘90, spreken enorm tot de verbeelding én hebben onderwerpen die tijdloos zijn. Juist omdat we van Harry Potter al een tijdje niets hebben gehoord, tenzij je natuurlijk de spin-off Fantastic Beasts and Where to Find Them mee telt, lijken de fans wel weer toe aan iets nieuws.
Een goede keuze dus, want Harry Potter is niet alleen geliefd, het is ook nog eens een franchise waarmee je alle kanten op kunt. De wereld van Harry Potter is zo allesomvattend, want het heeft diverse locaties, een heel groot aantal personages, een geweldige bad guy én natuurlijk die magie waarmee je praktisch alle kanten op kunt. Dat is prima in een game te vatten, hoewel dat tot op heden nog weinig studio’s goed is gelukt.
Het gevaar is echter wel dat Niantic de game onnodig complex maakt. Het is nu al duidelijk dat het spel meer verschillende soorten objecten bevat en meer AR-mogelijkheden, waardoor je iets meer tijd nodig hebt om je de game helemaal eigen te maken. De basisgameplay is wel net zoals Pokémon Go. Op een landkaart à la Google Maps kun je zien waar in jouw buurt objecten liggen en vervolgens moet je daar naartoe lopen om met bekende vijanden uit Harry Potter te vechten en het object (artefact) ook daadwerkelijk te verdienen.
Er zijn echter ook momenten waarop je in een augmented reality-ervaring stapt uit de films, waarbij je in bijvoorbeeld de winkel waar Harry Potter zijn eerste tovenaarsspullen krijgt, vijf andere objecten moet zoeken om zo een nieuw artefact te kunnen verdienen. Er zijn Harry Potter-equivalenten van de eieren in Pokémon Go en zo is er nog veel meer. Om het nog iets ingewikkelder te maken, ben je niet gewoon een ‘trainer’, je bent een tovenaar die uit drie verschillende beroepen kan kiezen, waarin je op een roleplayinggame-manier nieuwe vaardigheden kunt verkrijgen.
Die complexiteit maakt dit spel misschien iets minder laagdrempelig dan Pokémon Go, dus het is afwachten hoe gamers hierop reageren. Ook is Harry Potter met zijn redelijk duistere verhaal uiteindelijk voor een doelgroep die waarschijnlijk iets ouder is dan die van Pokémon. Dat en die complexiteit kan Wizards Unite in de weg staan van een succes als Pokémon, plus uiteraard Pokémon Go zelf: zolang die game in de lucht is en mensen daar blij van worden, kan het zijn dat ze Wizards Unite, waarin ze dan weer bij 0 beginnen, nog even links laten liggen.
Aan de andere kant is er veel om van te houden. Er is meer te ontdekken in deze ingewikkeldere game, als mensen daar maar even de tijd voor nemen. Harry Potter is een reeks die ook door een heleboel volwassenen enorm wordt gewaardeerd en tot nu toe ziet de game er visueel ook erg prettig uit. Wizards Unite ademt die magische sfeer die J.K. Rowling in haar boeken al zo goed wist te verwoorden. En, laten we eerlijk zijn, mensen zijn na jaren Pokémon vangen misschien juist erg toe aan iets nieuws. Juist nu er weinig andere telefoongames zijn die iedereen zo massaal speelt, lijkt de wereld open voor een nieuwe hit. En Niantic heeft ook weer veel extra jaren ervaring en ideeën opgedaan om de game nog beter te maken dan Pokémon Go ooit was. Het is alleen de vraag of de studio dat ook daadwerkelijk heeft gedaan en dat weten we natuurlijk pas als we het zelf hebben gespeeld.
De game is in ieder geval al even in ontwikkeling, maar wordt inmiddels getest en uitgerold in Nieuw-Zeeland en Australië, dus het lijkt erop dat het nog voor de zomer zal verschijnen. Juist als ze er in de zomer mee aan de slag kunnen, dan is dat perfect voor een game waarmee je zoveel naar buiten moet. Dus als dat de komende maanden gaat lukken, dan zou dat een geweldige timing zijn. Als deze game een hit wordt, dan kunnen we alle hordes gamers alweer zien zitten op veelbezochte plekken als Kijkduin.
