Amazon is blijkbaar achter gesloten deuren bezig met hun volgende grote technologische stap. Na de Kindle en de Echo wordt er binnen Amazon hard gewerkt aan het betaalbaar maken van robots voor thuis. De ontwikkeling gaat schijnbaar voorspoedig, want er bestaat volgens de bronnen een kans dat de eerste robots dit jaar al bij werknemers worden getest en dat we in 2019 al zo’n ding zouden kunnen kopen.
Dan hebben we het over meer dan een Roomba die kan stofzuigen. Volgens bronnen binnen het bedrijf is het project met de codenaam ‘Vesta’ (de Romeinse godin van de huiselijke haard) onder leiding van Gregg Zehr bezig met het maken van een echte huiselijke robot. Zehr’s lab, genaamd Lab126 was eerder verantwoordelijk voor de Echo speakers, en de Fire-lijn van producten zoals settopboxen, tablets en de niet-zo-succesvolle telefoons.
Wat de Vesta robot precies gaat doen is nog onduidelijk: er is sprake dat de robot een soort mobiele Alexa zou kunnen zijn die met je mee kan bewegen in delen van je woonruimte waar geen Alexa beschikbaar is. Dat lijkt echter een heel beperkte applicatie van een robot die met behulp van camera’s en sensoren door je huis kan bewegen zonder hulp. Er wordt gerefereerd aan zelfrijdende auto’s door de bronnen binnen het project, dus wellicht zou zo’n robot dan ook een LiDAR hebben.
Amazon gebruikt zelf al een hoop eigen robots in hun warenhuizen, maar die hebben met dit project eigenlijk niets te maken. Dat is namelijk een apart bedrijf dat in 2012 is opgekocht en omgedoopt tot Amazon Robotics.
Robots die iets doen in en om het huis worden steeds interessanter voor bedrijven, maar het blijkt toch moeilijk om iets te maken dat echt aanslaat. Dingen zoals Sony’s Aibo zijn wel grappig, maar uiteindelijk zijn de zelfrijdende stofzuigers zoals de Roomba uiteindelijk toch de enige variant waar mensen ook echt in grote getale op zaten te wachten.
Amazon heeft de massa om een robot die wél iets nuttigs kan in grote getale te gaan produceren en kan het zich wel permitteren om het tegen een flinterdunne of negatieve marge te verkopen. Aangezien de robotmarkt voor consumenten een groeiprognose heeft van ongeveer tien miljard in de komende vijf jaar zou een vroege (en succesvolle) introductie van Amazon er weer voor kunnen zorgen dat ze voorop lopen in de race. En als je zowel AI als fysieke robots hebt…dan is een échte hulp in de huishouding misschien een stuk dichterbij dan we denken.
[Afbeeldingen © besjunior – Adobe Stock]
