Amazon Go werd eind 2016 geïntroduceerd met een concept store in Seattle. Het plan was om na de opening heel snel in business te kunnen gaan, maar het uitvogelen van de benodigde techniek die verder ging dan de demo voor de pers duurde toch een jaartje langer dan verwacht. Maar volgende week maandag gaat ‘ie ook echt open en kan iedereen zonder in de rij te staan of te moeten afrekenen gaan winkelen in Seattle.
Amazon heeft daarmee haar eerste eigen fysieke winkel geopend en nu moeten ze gaan bewijzen dat hun formule – alles in de gaten houden met camera’s zodat mensen kunnen meenemen wat ze willen en er automatisch wordt afgerekend – ook in het echte leven functioneert.
Als het allemaal werkt gaat dat winkelen wel echt enorm vergemakkelijken: het enige dat je effectief hoeft te doen is via de Amazon Go app met je eigen barcode door de poortjes gaan en daarna kan de winkel zien wat je meeneemt. Je hoeft dus op niemand te wachten, want je pakt je spullen, loopt naar buiten en kunt daarna in de app je bon bekijken.
De camera’s en andere sensoren die in de Go winkel zitten zouden zo slim moeten zijn dat ze precies kunnen zien wat je meeneemt, wat je laat staan, wat je oppakt en toch weer teruglegt en zo verder. Alle mogelijke vormen van interactie tussen shopper en producten wordt precies vastgelegd en zeker in eerste instantie zullen er ook medewerkers van Amazon aanwezig zijn om eventuele discrepanties tussen digitale bon en inhoud van de boodschappentas recht te zetten.
Wat de foto’s en de video laten zien van de testwinkel ziet het er goed uit: niet alleen is er veel verse waar te krijgen, ook zijn er veel complete maaltijden mee te nemen en is er ook een broodjeszaak aanwezig die een constante stroom aan verse lunchwaar genereert die je snel even kunt meepakken. Er zijn dus in ieder geval nog wel mensen aan het werk. De vraag is natuurlijk alleen: hoe lang nog?
Als het allemaal werkt is dit aan de ene kant heel gaaf, maar het zorgt er op de iets langere termijn wel voor dat als dit systeem werkt en wordt gekopieerd, dat het overgrote deel van de mensen die in de retail werken (en zeker in supermarkten) binnenkort zonder baan gaat zitten. Amazon heeft al gezegd dat als alles loopt ze van plan zijn om in eerste instantie zo’n 2000 Amazon Go’s te gaan neerzetten.
Het zou best kunnen dat Amazon helemaal niet van plan is om deze vorm van winkel zelf te gaan exploiteren, maar dat ze vooral de technologie willen verfijnen zodat het concept verkocht kan worden aan andere retailers, eventueel diegenen die met Amazon willen samenwerken. Hoe dan ook, als dit straks echt werkt (in hoeverre Amazon Go’s winkeldiefstal-proof zijn is nog maar de vraag) zou het alle vormen van fysieke interactie tussen mensen en producten kunnen gaan bepalen.
Want als je het systeem kunt gebruiken om spullen te kopen zonder winkelmedewerkers, kun je het ook gebruiken om pakjes mee af te halen. Of om ze in te pakken. Feitelijk kun je bedenken dat alle posities die er voornamelijk zijn om te controleren of andere mensen het juiste doen wel kunnen gaan verdwijnen. De mogelijkheden zijn enorm, zoveel is duidelijk. We horen snel genoeg of iemand de technologie te slim af is geweest, maar tot die tijd is het tegelijkertijd een indrukwekkende en ietwat beangstigende blik in de toekomst.
[Afbeeldingen © Amazon]
