De Boeing HorizonX is een octocopter: dat is de technische term voor deze wel heel forse drone met acht propellers. Het is bedoeld als Cargo Air Vehicle (CAV) dat grote ladingen moet kunnen dragen en die over grote afstanden moet kunnen vervoeren.
Zelf is het ook geen klein ding: het op CES getoonde prototype weegt van zichzelf al 340 kilo en is 4,5 bij 5,5 meter. Het grootste gedeelte van dat gewicht zit ‘m in de flinke batterijen die de drone in het midden heeft zitten. Doordat de acht rotors van de motor aan de onder- en bovenkant andersom draaien kan de drone ook recht opstijgen.
Dat zou voor het vervoeren van middelgrote vracht een enorme uitkomst kunnen zijn, zeker als Boeing de veiligheidsaspecten kan dichttimmeren. Voordat het doel van 225 kilo aan vracht gehaald kan worden moet er wel nog even flink gesleuteld worden. Het huidige model kan maar rond de 80 kilo dragen en vliegt ook nog maar 15 minuten.
Boeing is natuurlijk niet de eerste die zich aan drones waagt, maar het prototype kan significant meer vracht vervoeren dan alle vergelijkbare drones. Boeing denkt dat de know-how die het bedrijf in de vliegsector heeft opgebouwd er voor zal zorgen dat ze sneller dan andere makers ook echt aan productie kunnen beginnen.
Een groot gedeelte zit volgens de vliegtuigmaker in de veiligheidsaspecten van een drone die zware lasten moet gaan dragen die echt niet mogen vallen. Doordat Boeing de regels kent, veiligheid al jaren voorop heeft staan en dus weet wat ze wel en vooral ook niet kunnen maken zou ze het voordeel moeten geven, zo denken ze zelf.
Het voordeel van deze maat drone is dat het ook een praktische oplossing zou zijn voor plekken die niet goed bereikbaar zijn of voorraadleveringen op korte afstand. Denk aan militaire toepassingen, bestemmingen op water of op grote hoogte waar vrachtwagens of busjes niet (goed) komen.
Kleine drones die aparte pakjes bij je huis komen afleveren klinken leuk, maar die zijn niet heel efficiënt. Als je volledige maandvoorraden kunt brengen, een kleine winkel kunt bevoorraden of zelfs een complete keuken naar een lastig te bereiken locatie kunt brengen, dan is dat ineens een stuk meer de moeite (en geld) waard, ook al zul je ze thuis niet echt gaan tegenkomen.
[Afbeeldingen © Boeing]
