Tesla is flink aan het investeren in zogenaamde AI-chips om hun auto’s meer autonome mogelijkheden te geven. Het bedrijf wil graag zo veel mogelijk technologie zelf in huis hebben, zodat ze niet te veel afhankelijk zijn van chipmakers als bijvoorbeeld Nvidia. Voor het maken van de chip werkt Tesla volgens geruchten echter wel samen met de concurrent daarvan: AMD.
Dat heeft vermoedelijk alles te maken met Jim Keller, die het chip-project bij Tesla leidt. Die is ingestapt nadat ex-Apple-medewerker Chris Lattner in juni opstapte. Keller werkte ook ooit bij Apple, maar heeft ook veel ervaring opgedaan bij AMD en heeft een aantal ex-AMD’ers bij Tesla binnen weten te halen voor het inmiddels meer dan 50 man sterke team.
De eerste proefchips zijn nu binnen volgens bronnen en dat is de eerste stap om de chips die in de huidige Tesla’s zitten (van Nvidia) te kunnen gaan vervangen. Eerder gebruikte Tesla nog chips van het onlangs door Intel gekochte Mobileye, maar ook die relatie is vertroebeld geraakt. Tesla heeft meer aan een custom chip, gemaakt voor wat een zelfrijdende auto nodig heeft, dan de algemene chips die nu gebruikt worden. Dat is efficiënter in het energiegebruik en maakt de auto ook sneller in het verwerken van verkeersdata.
Hopelijk werpt de samenwerking tussen Tesla en AMD snel haar vruchten af, want er is een deadline te halen: Elon Musk heeft zelf in april gezegd dat je over twee jaar in een Tesla kunt gaan tukken en zonder zorgen op de plaats van bestemming wakker kunt worden. Dat komt neer op niveau 5 autonomie en als Tesla dat echt haalt zouden ze de eerste zijn die het voor 2020 voor elkaar krijgt.
Elke automaker heeft plannen in die richting, maar de meesten hebben het dan over data die (een paar jaar) na 2020 liggen. Of de ontwikkelingen rondom de chip genoeg zullen zijn om dit mogelijk te maken valt nog te bezien: de concurrentie is natuurlijk moordend, met Alphabet’s Waymo die in samenwerking met Intel bezig is aan zelfrijdende auto’s, om van BMW, Audi, Mercedes en andere traditionele automakers nog maar te zwijgen. Het wordt in elk geval een interessante race.
[Afbeeldingen © rickdeacon – Adobe Stock]
