Een nieuwe studie in Nature Communications laat zien dat we niet meer zo ver verwijderd zijn van robots die zich samen pakken om een groter geheel te vormen. Zo’n zwerm van robots zou een stuk flexibeler zijn dan één grote robot, want die moet aangepast worden als er een nieuwe taak of mogelijkheid is. Aan een zwerm robots hoef je alleen maar meer robots toe te voegen en dan kunnen ze samen meer.
Dat is de theorie, maar in de praktijk blijkt het moeilijk om autonome robots goed samen te laten werken. De parallel in de natuur is een kolonie mieren of termieten, maar daar weten de losse onderdelen van de zwerm wat ze moeten doen door te kijken wat er om hen heen gebeurt. Dat is lastig voor robots, maar je wil ook niet dat er één is die alles regelt, want als die er de brui aan geeft werken ze allemaal niet meer samen.
De onderzoekers hebben dat opgelost door de middenweg te kiezen: als er twee robots bij elkaar komen wordt één aangewezen als het brein en vanaf dat moment bepaalt die wat er gebeurt. Alle volgende robots die aansluiten schikken zich en zou er iets mis gaan met het brein, neemt een andere robot in de zwerm het over. Je kunt dat in de video zien: de (nu nog simpele) robots komen bij elkaar en degene met het witte licht wordt het brein.
Nu zijn deze robots niet spannend, maar daar gaat het ook niet om, zo zegt de primaire auteur van de paper Marco Dorigo tegen Popular Science: “het belangrijke hier is dat het juist niet om de robots zelf gaat, die dienen alleen maar als voorbeeld. De methode om de robots te laten coördineren en te laten helen als het brein wegvalt is waar het om gaat.”
Gewapend met deze kennis gaat het dan straks mogelijk zijn om allerlei robots eventueel samen dingen te laten doen. Het zal het makkelijker maken voor sommige robots om over lastig terrein te bewegen, om efficiënter een pad te vormen of zelfs om een soort verkeer te maken als ze toch dezelfde kant uit gaan. We zijn nog wel even verwijderd van een standaard daarin, maar het begin is er.
[Afbeeldingen © weerapat1003 – Adobe Stock]
