Een team van Zuid-Afrikaanse natuurliefhebbers heeft in samenwerking met Google Street View een grote collectie 360-beelden gepresenteerd van de wilde natuurgebieden in het land.
De bekendmaking van 170 nieuwe trails in de Zuid-Afrikaanse nationale parken en reservaten volgt op de in maart 2016 gelanceerde The Mzansi Experience, die prominente toeristische attracties, zoals het Kruger Nationaal Park, Table Mountain en Cape Point en anderen onder de aandacht wil brengen.
De nieuwe trails zijn een uitbreiding van de al bestaande Street View beelden van de wildernis van Zuid-Afrika en omvatten alle 19 nationale parken, 17 natuurreservaten waar voorheen geen trails werden getoond, en vele andere belangrijke natuurlijke, culturele en historische sites in alle 9 provincies van Zuid-Afrika.
Bij het 12-maanden durende project waren meer dan 200 Zuid-Afrikaanse vrijwilligers betrokken om die delen van Zuid-Afrika, die voor hen thuis zijn, in kaart te brengen. Velen van hen waren SANParks, CapeNature en KZN Ezemvelo Wildlife rangers en gidsen. Anderen waren fanatieke wandelaars, natuurliefhebbers en tech-enthousiastelingen.
“De honderden vrijwilligers die ons onderweg hielpen, waren ongelooflijk enthousiast om d.m.v. participatie in het uitleenprogramma het beste van Zuid-Afrika te laten zien,” aldus Magdalena Filak, Program Manager voor Google.
Het project is onderdeel van het Google’s Street View Camera Loan Program, dat mensen aanmoedigt om de 360-graden cameratechnologie te lenen om te helpen de planeet in kaart te brengen.
Het team van vrijwilligers werd gecoördineerd door uitleenprogramma partner Drive South Africa. Andre Van Kets, enthousiast natuurliefhebber en oprichter van de in Kaapstad gevestigde autoverhuurbedrijf, zag de potentie van deze technologie om Zuid-Afrika via dit programma onder de aandacht te brengen van reizigers van over de hele wereld.
Street View gebruikers kunnen nu lopen in de voetstappen van de strijder en icoon Nelson Mandela, zeven nieuwe trails beklimmen naar de top van Table Mountain, vijf dagen wandelen over de Otter Trail, te voet jachtluipaarden bekijken alsmede olifanten en andere wilde dieren.
Daarnaast kunnen nu 7 UNESCO Werelderfgoed sites in Zuid-Afrika worden bekeken. Gebruikers kunnen Mapungubwe Hill bezichtigen, de oorsprong van de Afrikaanse beschaving, het Richtersveld met zijn droge maanlandschappen, de torenhoge Drakensberg Mountains, en iSimangaliso Wetland Park, de oudste UNESCO site van Zuid-Afrika en habitat voor een groot aantal diersoorten.
De microsite South Africa in 360 – geïnspireerd door een vergelijkbaar project over de Nationale Parken in de VS – is een VR-avontuur, waarbij je je kunt onderdompelen in de top 4 toeristenbestemmingen van Zuid-Afrika en een verzameling van minder bekende juweeltjes.
