Indien alles volgens plan verloopt krijgen we binnen een jaar de eerste foto van een zwart gat te zien. Volgens de algemene relativiteitstheorie is dat een gebied in de astronomische ruimte waaruit niets, zelfs licht niet, kan ontsnappen.
Vorige week hebben een aantal wetenschappers wereldwijd een hele reeks telescopen ‘aangezet’ met als doel het zwarte gat, bekend als Sagittarius A of Sgr A*, dat 26.000 lichtjaren verder in het centrum van ons melkwegstelsel ligt, vast te leggen.
Het project, genaamd de Event Horizon Telescope (EHT), loopt van 5 tot en met 14 april en de verwachting is dat de eerste resultaten aan het einde van dit jaar, of begin 2018 binnenkomen. Tien dagen lang staan een hele reeks telescopen op aarde dus gericht op hetzelfde punt.
In een reactie geeft een van de betrokkenen aan: “Dit zijn de waarnemingen die ons kunnen helpen bij alle wilde theorieën over zwarte gaten. En dat zijn er een hoop.” Aldus Gopal Narayanan van de University of Massachusetts Amherst. “Met de data van dit project zullen we meer dingen begrijpen en leren over dit fenomeen dan ooit tevoren.”
Hoewel we zeker zijn dat ze bestaan, hebben we er nog nooit een in het echt gezien. Het bestaan ervan kunnen we enkel afleiden van het effect op sterren en sterrenstelsels.
“But while they can be millions to billions of times more massive than our Sun, some – like Sgr A* – are only a few times bigger in radius,” zo vervolgt Narayanan.
Sgr A* is ongeveer 30 keer groter, en dat maakt het erg lastig om vast te leggen. Ter vergelijking: het is ongeveer hetzelfde als een appel die op de maan ligt proberen te fotograferen vanaf aarde.
[Afbeelding © vchalup – Fotolia]
