De overlap tussen mensen die schaken en fan zijn van Harry Potter is misschien niet ontzettend groot, maar uit beide kampen zullen er genoeg mensen zijn die deze nieuwe schaakset op Kickstarter wel zullen kunnen waarderen. Logisch, ook. Wie wil er nou niet een schaakspel waarbij de stukken uit zichzelf over het bord bewegen? Het is absoluut gaaf om te zien hoe de stukken op het Square Off bord zichzelf verplaatsen, maar er zijn nog meer voordelen aan dit automatische schaakspel.
Voordat je verder gaat: weet wel dat dit ding niet goedkoop gaat zijn. Als je geluk hebt en er vroeg bij bent op Kickstarter zit je rond de 200 euro qua kosten maar uiteindelijk gaat het schaakbord dik 300 euro kosten.
De basis is echter dat de stukken zichzelf lijken te verplaatsen. Dat wordt gedaan via een simpele methode: een robotarm met een magneet die onder het speelveld kan bewegen sleept de stukken (met allemaal een eigen magneetje natuurlijk) van positie naar positie, waarbij het volgens de makers nog het lastigste was om dat zo te programmeren dat de andere stukken niet van hun plek afkwamen tijdens het verplaatsen.
Dat een bord zelf de stukken van verplaatsen schept mogelijkheden: je kunt bijvoorbeeld tegen iemand spelen op afstand terwijl je wel een bord ziet. Dat kan met een ander Square Off-bord, maar je kunt ook de app gebruiken die er bij wordt geleverd als een tweede bord niet praktisch of betaalbaar is. Via diezelfde app kan er ook tegen de AI geschaakt worden, maar dan gewoon op het bord. Om dat mogelijk te maken zit er een soort van membraan op het bord dat kan zien welk stuk je waar hebt neergezet zodat ook die gegevens terug gevoed kunnen worden aan de app.
Het belangrijkste dat de makers wilden bereiken is dat het gevoel van schaken, het vasthouden en verzetten van de stukken, teruggebracht kon worden naar de wereld van online schaken. Het gros van de spelers zal altijd liever op een echt bord spelen dan via een scherm en de Square off voorziet daarin. Het zou echter nog veel gekker kunnen: het principe blijft hetzelfde, dus waarom ook niet andere bordspellen laten functioneren met de Square Off? Het zou kunnen, zo zeggen de makers, maar ze willen eerst de ultieme schaak-ervaring maken en dan kijken ze wel verder. Tot nu toe lijken ze al goed op weg.
[Afbeeldingen © Square Off]
