Wetenschappers aan de Universiteit van Californië claimen dat een ruimteschip volgehangen met lasers onze beste kans is om een potentieel verwoestende asteroïde af te wenden.
Het klinkt als iets uit Star Wars, maar wetenschappers zijn naar verluidt van plan om te starten met de bouw van een mini “Death Star” om de aarde te beschermen tegen asteroïden, kometen en andere ruimteobjecten.
Het idee is om een ruimteschip in een baan rond de aarde te plaatsen, dat bewapend is met een heel aantal ‘high-energy lasers’ die in staat zijn om asteroïden te laten verdampen nog voordat deze in de buurt van onze planeet komen.
Het concept is ontwikkeld door onderzoekers aan de Universiteit van Californië. Die zeggen dat, ondanks eerdere niet haalbare ideeën als “robotic mining” en “gravity tractors”, dit iets is dat echt kan werken.
De zogenaamde DE-STAR (Directed Energy System for Targeting of Asteroids and exploRation) zou een laser array kunnen hebben van zo’n 100 meter, en het bereik is dan zo’n 3,2 miljoen kilometer.
Tegenover Astrowatch laat Qicheng Zhang van de Universiteit van Californië weten dat de technologie vandaag de dag al beschikbaar is. Maar er is nog wel een uitdaging: “The main challenge with building a full DE-STAR is the necessary scale to be effective.”
Als er nu een asteroïde ontdekt zou worden die volgende week in botsing met aarde kan komen is er een heel andere oplossing nodig dan wanneer dezelfde asteroïde 30 jaar eerder ontdekt wordt.
Dit nieuws volgt op het feit dat er een asteroïde de richting van de aarde opkomt. Deze ruimtesteen, genaamd 2013 TX68, zal waarschijnlijk morgen onze planeet passeren. Door de glans van de zon is het echter lastig te bepalen. Hij kan passeren ter hoogte van onze communicatie- en GPS-satellieten, zo’n 35 km boven de zeespiegel. Maar dat kan maximaal ook 40 keer de afstand van aarde tot de maan zijn.
