HTC was jarenlang het wannahave merk van geeks. Vooral IT-ers liepen in die tijd weg met de smartphones van het Taiwanese merk. Ruim 5 jaar geleden veranderde HTC van koers. De smartphones werden nog innovatiever en design stond hoog in het vaandel. Dit resulteerde in zeer fraaie ‘best-of-class’ toestellen die moeiteloos konden concurreren met die van Apple en Samsung.
Helaas ging het ruim een jaar geleden toch mis. De toestellen waren het net niet, echte innovatie verdween en de eerder goed draaiende marketing en PR-machine leek niet langer te werken. Daarna volgden keer op keer tegenvallende kwartaalcijfers, ontevreden aandeelhouders en uiteindelijk ontslag van personeel. De teloorgang was ook in Nederland te zien waar een deel van het personeel dat het merk groot had gemaakt moest wijken. De Nederlander Mark Moons, voormalig General Manager van West-Europa zei ooit hoe trots hij was dat HTC nog de enige echte toestelfabrikant ter wereld was. Hij had een paar jaar gelijk maar vandaag zet HTC niet langer vol in op smartphone’s.
Jarenlang begon berichtgeving van HTC met deze oneliner “HTC, wereldwijd leider in mobiele innovatie en design“. Vandaag staat er iets heel anders “HTC, pionier in innovatieve ‘smart’ technologie” en dat betekent letterlijk een nieuw HTC wat duidelijk weg stapt van het wereldleiderschap van hun zo geliefde smartphone-technologie. Een immense U-turn maar wel met durf en duidelijkheid. Een nieuwe focus die het oude HTC snel moet doen vergeten.
Met de aankondiging van de eerste versie van de HTC Vive tijdens MWC’15 vorig jaar, maar ook de eerdere aankondiging van de HTC RE en de samenwerking met UA (vandaag uitgebreid met de UA HealthBox) is HTC al op andere markten gedoken en lijkt zich meer en meer te gaan toeleggen op ‘personal technology’-toepassingen. De vandaag aangekondigde introductie op de CES van de HTC Vive Pre is hier een niet meer dan een logisch vervolg op.
Met de nieuwe ‘Vive Pre’ wil HTC een meeslepende ervaring bieden die ervoor zorgt dat de manier waarop we communiceren, geëntertaind worden, leren en trainen nooit meer hetzelfde zal zijn. Elk onderdeel van de HTC Vive werd van top tot teen onder handen genomen om een betere comfort, ergonomie en performance te kunnen leveren. Deze belangrijke aanpassingen moeten de Vive Pre niet alleen visueel beter maken, maar ook heel wat veelzijdiger.
Het vernieuwde design van de HTC Vive-bril biedt meer comfort zodat het belevingsvermogen in de virtuele wereld wordt vebeterd. De bril is een stuk compacter dan zijn voorganger en voorzien van een nieuwe, stabielere hoofdband.
Een verbeterd visueel systeem met nog helderdere displays en beeldverfijningen leidt tot duidelijkere beelden en een nog intenser gevoel van ‘presence’ in de virtuele wereld. De verwisselbare schuimrubberen inzetstukken en dichtingen voor de neus zorgen ervoor dat de bril ook beter op het hoofd past en hij hierdoor ook compatibel blijft met een brilmontuur.
De HTC Vive Pre brengt elementen van de echte wereld binnen in het rijk van VR. Met de nieuw ontwikkelde front-camera op de bril kan je meer doen zowel binnen als buiten je virtuele wereld, door fysieke elementen ook in de virtuele ruimte binnen te brengen. Hierdoor kun je je nu ook vrij bewegen in de ruimte zonder de bril te hoeven afzetten.
Tot slot zijn ook de controllers van de HTC Vive voorzien van verbeterde ergonomie en zachte randen, een betere balans, nieuwe knoppen met reliëf en comfortabelere pads van de handgrepen. De nieuwe dual stage-trekker maakt de interactie met objecten soepeler en haptic feedback geeft je in de vorm van trillingen belangrijke informatie over deze interacties met de virtuele wereld. De controllers beschikken over geïntegreerde oplaadbare lithiumpolymeer batterijen die je vier uur lang kunt gebruiken zonder opnieuw te hoeven opladen via de micro-USB-aansluiting.
De HTC Vive is de eerste VR-hardware die SteamVR ondersteunt. SteamVR-tracking en het zogenaamde Chaperone-systeem zijn ontwikkeld door Valve en geoptimaliseerd voor gebruik met Steam, één van de grootste online platformen voor PC-, Linux- en Mac-games en -software.
