Fabian Dudek startte in 2013 met nestpick, een online platform voor internationale studenten die moeite hadden met het vinden van geschikte woonruimte. Dudek was zelf ervaringsdeskundige. Hij kwam als internationale student uit Duitsland naar Rotterdam en zag hoe twee van zijn vrienden werden opgelicht door malafide huisjesmelkers. Dat bracht hem op het idee een online platform te creëren, waar internationale studenten terecht zouden kunnen voor tijdelijke woonruimte.
Inmiddels is
nestpick actief in diverse Europese landen, vooral dankzij een flinke investering van het Duitse Rocket Internet. Naar aanleiding van de Europese groei verhuisde Dudek met zijn bedrijf weer terug naar Duitsland. Het hoofdkantoor van nestpick zit nu in Berlijn.
nestpick bemiddelt online in huur en verhuur van kamers en appartementen in grote studentensteden. Bij de initiële start in Nederland kwam het bedrijf via investeerder Keadyn in contact met het BizSpark-programma van Microsoft na deelname aan ‘Get in the ring’. Dit is een evenement in 64 landen van het Erasmus Centre for Entrepreneurship. Het helpt start-ups verder met kennis en een netwerk van investeerders.
Het BizSpark-programma van Microsoft richt zich op start-ups die geen grote, risicovolle investeringen in eigen IT-middelen kunnen doen, maar wel flinke capaciteit nodig hebben. Microsoft biedt via het programma gratis cloud-capaciteit binnen Microsoft Azure ter waarde van zestigduizend dollar per jaar. Een select aantal start-ups doet mee aan een plusvariant van het programma, waarbij ze ook op andere gebieden ondersteuning krijgen, zoals marketing en extra tooling.
Volgens Erik Jan van Vuuren, bij Microsoft Nederland verantwoordelijk voor Azure, stelt het bedrijf voor het programma een aantal basiseisen aan kandidaten. “Om te beginnen, moeten ze groeipotentie hebben en het vertrouwen hebben van een businessaccelerator. Daarnaast moet technologie centraal staan in het product dat een start-up levert. nestpick voldeed overduidelijk aan die eisen.”
nestpick telde eerst zo’n vijftien medewerkers. Inmiddels zijn het er ruim honderd. Een grote groep is expert in applicatieontwikkeling waarbij technologieën gebruikt worden als ASP.NET, C#, SQL Server, Visual Studio, Test Manager en Microsoft Azure. Over de keus voor de cloud zegt Fabian Dudek: “Toen we van start gingen, deden we een paar testen op Azure. Die gaven aan dat we daarmee in de goede richting zaten. Azure biedt de hoge beschikbaarheid en prestaties die we nodig hebben, maar vooral de flexibiliteit die onmisbaar is voor uitbreiding en groei.” Dudek noemt schaalbaarheid als een van de belangrijkste eisen. “Wij hebben vanaf de start gewerkt aan een schaalbare infrastructuur die over de gehele wereld te gebruiken moet zijn. We krijgen bezoekers uit alle landen en hebben daardoor een omgeving nodig, die de beste gebruikerservaring oplevert.”
Dudek is nog steeds enthousiast over het programma.
“Microsoft heeft ons zonder twijfel geholpen bij waar we vandaag zijn”, zegt hij. nestpick kan nog tot 2016 gebruik maken van de speciale faciliteiten van het BizSpark-programma, dat drie jaar loopt. Het bedrijf is inmiddels in een volgende fase beland, waarin het nu prima op eigen benen kan staan. Dat betekent niet dat de relatie met Microsoft eindigt. “Het officiële BizSpark-programma stopt weliswaar voor nestpick, maar wij blijven ze zeker volgen en helpen als dat nodig is”, zegt Van Vuuren.
