Het is precies dertig jaar geleden dat het eerste mobiele telefoongesprek gevoerd werd. Anno 2014 weten we dat dat een moment is dat de wereld volledig veranderd heeft, maar in 1984 was het niet zo’n big deal. Het was een klein berichtje ergens op pagina vijftien in de krant. Dertig jaar geleden had niemand kunnen denken dat wat de pioniers van Vodafone aan het doen waren, zo’n grote impact op de wereld zou hebben.
In december 1984 begon het testen van het netwerk. Het eerste proefkonijn van het netwerk was John Fava. Ik sprak John, inmiddels in de zeventig, in de Vodafone Flagship Store in Oxford Street, Londen. John had in de jaren tachtig een vertaalbureau en deed werk voor het Britse bedrijf Racal. Later produceerde hij ook de eerste trainingsgidsen voor de nieuwe mobiele telefoons.
John was altijd al erg geïnteresseerd in technologische innovatie en zei dan ook meteen JA toen Vodafone’s eerste sales director Steve Phillips hem benaderde om het netwerk als eerste te testen. Ik was benieuwd naar wie dat eerste telefoontje van hem uiteindelijk gegaan is. Hij moest diep graven, zijn geheugen liet hem in de steek zei hij. Later antwoordde hij (met een knipoog): “Ik was getrouwd toen, dus het moet mijn vrouw geweest zijn.”
Mobiele telefonie is de afgelopen dertig jaar niet alleen gegroeid als het gaat om de hoeveelheid mensen die er anno 2014 gebruik van maken, het behoeft eigenlijk geen uitleg, maar telefoons en het netwerk zijn er de afgelopen dertig jaar ook nogal op vooruit gegaan. De eerste mobiele telefoon, de VM!, werd in de auto gemonteerd en kon alleen daar gebruikt worden. Ik vraag John wat zijn grootste frustraties waren in die tijd, maar gek genoeg had hij die helemaal niet: “Er waren weinig verwachtingen. Als ik het bos in reed verwachtte ik niet dat ik bereik zou hebben. Het feit dat ik überhaupt onderweg kon bellen was al erg bijzonder.”
Vandaag de dag gebruikt hij een customized iPhone 5. Dat het een speciale uitvoering is kan hem eigenlijk weinig schelen, hij heeft hem tweedehands op de kop getikt. Het maakt hem weinig uit hoe zijn telefoon eruit ziet, hij is vooral blij dat zijn iPhone zo makkelijk synchroniseert met zijn MacBook, dat lukte niet toen hij nog een Samsung telefoon had. Leuk detail, John belt nog steeds met hetzelfde nummer dat hij dertig jaar geleden kreeg toegewezen van Vodafone.
We staan er misschien niet zo bij stil, want mobiele telefonie is op dit moment de normaalste zaak van de wereld, het is natuurlijk gedrag, je denkt er niet aan, het is er gewoon. Kinderen van nu kunnen zich niet meer voorstellen dat er een tijd was dat je niet altijd en overal bereikbaar was. Om dit te illustreren heeft Vodafone een video gemaakt met kinderen en de eerste mobiele telefoon.
Naast de commercial met kinderen is er ook een spoof-ad voor de eerste mobiele telefoon gemaakt. Hilarisch!
