Speurneuzen op de Universiteit van Toronto maakten gisteren bekend een netwerk te hebben ontdekt dat minstens 1300 computers in 103 verschillende landen bespioneert.
Volgens de Canadese onderzoekers zijn wereldwijd documenten gestolen uit honderden kantoren van overheden en particulieren. Honderden verschillend media melden het nieuws vandaag op het web, zie: Google News.
In het verleden zijn wel eerder netwerken ontdekt die via het internet programma’s verspreidden om computers te bespioneren. De door de Canadezen ontdekte operatie, ‘GhostNet’ genoemd, is qua aantallen tot nog toe de grootste.
Volgens de onderzoekers is GhostNet in staat om op afstand de camera en de microfoon van een besmette computer aan te zetten. Zo kan het netwerk mensen mensen bespioneren die zich in dezelfde ruimte als de besmette computer bevinden.
De meeste actief spionerende computers van het netwerk zijn gelocaliseerd in China. De onderzoekers waarschuwen voor de voor de hand liggende conclusie dat de Chinese overheid betrokken zou zijn bij de operatie. Er zouden ook hackers, particulieren of een commerciële organisatie achter kunnen zitten.
De spionage-operatie kwam aan licht toen medewerkers van de dalai lama ontdekten dat e-mails aan, of door de Tibetaanse religieuze leider zelf verzonden, uitgelekt waren. Op verzoek van de dalia lama, die in ballingschap in het noorden van India leeft, begonnen de Canadese experts daarop een onderzoek. Zij ontdekten dat de e-mailserver van de organisatie van de dalai lama was geïnfecteerd. Doelwit van de spionage-operatie waren onder meer kantoren van de dalai lama in India, België, Engeland en de VS.
University of Toronto: ‘De Chinese overheid lijkt soms door GhostNet vergaarde informatie in handen te krijgen, maar er is geen bewijs dat de staat het netwerk runt’.
De organisatie van de dalai lama stuurde onlangs een uitnodiging via e-mail aan een buitenlandse diplomaat. Die werd de dag daarop door de Chinese regering telefonisch verzocht om de invitatie af te wijzen.
Verder zou een vrouw die contacten met Tibetaanse ballingen onderhoudt, door de Chinese regering geconfronteerd zijn met haar eigen e-mails en gewaarschuwd zijn dat zij met haar politieke activiteiten moest stoppen.
