Robots zijn niet langer alleen industriële werkpaarden. Geavanceerde technologie en kunstmatige intelligentie maken robots inzetbaar in de agro-sector, bij defensie, in de gezondheidszorg en in het onderwijs. En niet te vergeten: thuis bij de consument. Deze 5 trends gaan de toekomst van robotica grondig veranderen.
Het klinkt naar onze huidige maatstaven nog wat vreemd, maar robots zullen in de toekomst steeds vaker lichamelijke behoeften vervullen. De basis is al gelegd door zogeheten ‘real dolls’ uit Japan, zeer realistisch ogende en aanvoelende siliconen sekspoppen. De stap om deze te voorzien van (enige) intelligentie en het vermogen tot interactie lijkt dan ook een kleine stap.
Aan de andere kant zorgen allerlei ontwikkelingen op het gebied van virtual reality voor een nieuwe vorm van beleving. Het is absoluut niet ondenkbaar dat binnen afzienbare tijd deze ‘brillen’ kunnen worden gekoppeld met seksspeeltjes, voor een virtuele vrijpartij.
Of al deze ontwikkelingen ertoe leiden dat we over enkele tientallen jaren minder seks hebben met onze eigen soortgenoten van vlees en bloed valt te bezien. Maar dergelijke technologie vormt wel een serieuze bedreiging voor de prostitutiesector en ook voor sekszorg lijkt het een realistisch alternatief.
Een robot is zo slim als dat je hem programmeert. Tenminste, dat was tot voor kort het geval. Want robots worden in toenemende mate zelflerend. Door een robot te voorzien van zelflerende systemen (ook wel bekend als ‘machine learning’) kan het zichzelf ontwikkelen. Daarnaast krijgen steeds meer robots een connectie met de cloud. Dat opent allerlei nieuwe deuren, want zo profiteren robots ook van inzichten gemaakt door andere robots en systemen en hebben ze toegang tot een haast oneindige poel van big data.
Het maakt de productie van robots in potentie ook enorm veel gemakkelijker en goedkoper. Want de intelligentie hoeft niet in de robot zelf te zitten, maar kan nu uit de cloud komen. Het ‘updaten’ van die intelligentie is dan ook een kwestie van het bijwerken van de cloud, in plaats van iedere afzonderlijke robot. Door het koppelen van big data-systemen met robots kunnen ze ook profiteren van predictive analytics. Zo zouden robots zelf kunnen voorspellen of ze onderhoud behoeven en wanneer een onderdeel aan vervanging toe is.
De visuele vaardigheden van robots zitten momenteel enorm in de lift. Ze weten niet alleen steeds beter hun eigen plaats te bepalen in een driedimensionale ruimte, ze kunnen ook objecten veel beter lokaliseren en hiernaar handelen. De Amazon Picking Challenge, waarin robots objecten moesten opsporen en vastgrijpen, was hiervan een overduidelijk bewijs.
Dat heeft grote gevolgen voor industriële omgevingen. Robots waren voorheen ‘blind’. Onderdelen moesten exact op de juiste plaats en tijd zijn voor een goede afhandeling. Een goede visuele perceptie maakt dit overbodig. Het resultaat: meer flexibiliteit en fouttolerantie in het proces. Maar ook is een minder strakke programmering nodig. Want dat drukt kosten.
Een andere trend uit de industrie is de robot die goed samenwerkt met mensen. Voorbij zijn de dagen van de grote, voor mensen gevaarlijke robots die hun werk deden achter hekken en in veiligheidskooien. Steeds vaker worden deze vervangen door compacte, flexibele en gemakkelijk te programmeren robots. Deze kunnen niet alleen veilig zij-aan-zij met mensen werken, maar ook eenvoudig worden geherprogrammeerd voor diverse klussen. Onder andere BMW, Foxconn en Teradyne hebben al dergelijke robots opgenomen in hun productielijnen.
Robots nemen in toenemende mate taken van verpleegkundigen over. Nederland kende afgelopen jaar al diverse succesvolle initiatieven op dit gebied. Een daarvan is de zorgrobot LEA. Deze robot helpt ouderen met dagelijkse handelingen en het lopen. Ook herinnert het hen aan de inname van medicijnen. Het doel van LEA is ouderen langer zelfstandig thuis te laten wonen.
Tot slot treffen we in de operatiekamer steeds vaker robots aan. Ze voeren bijvoorbeeld operatieve handelingen uit die een zeer grote precisie vereisen. Op die manier verkleinen robots de kans op medische blunders. Zo is er een robot die hersenoperaties kan uitvoeren via een incisie in de wang, wat aanmerkelijk minder risico met zich meebrengt dan een schedelboring.
Deze blogpost is geschreven door Shawn DuBravac, Chief Economist & Sr. Director of Research bij CEA.
[Afbeelding © vitstudio – Fotolia]
