Het Amerikaanse technologieconcern Alphabet, de holding boven het internetbedrijf Google, gaat vanaf volgend jaar in Indonesië online diensten aanbieden met een netwerk van luchtballonnen. Daarvoor heeft het bedrijf een samenwerkingsovereenkomst gesloten met de Indonesische telecombedrijven Indosat, Telekomsel en XL Axiata.
Het project vormt een onderdeel van Project Loon dat door Google werd ontwikkeld om aan de hand van luchtballonnen, die door zonnekracht worden aangedreven, draadloos internet aan te bieden in gebieden waar de technologie niet met traditionele infrastructuur kan worden gerealiseerd.
Indonesië bestaat uit meer dan 17.000 eilanden, wat internet over het hele grondgebied quasi onmogelijk maakt. Door geografische problemen zou slechts één op drie inwoners van Indonesië toegang hebben tot het internet. De Indonesische telecomoperatoren beperken hun service nagenoeg tot de grootste eilanden van het land, want het is onmogelijk om alle kleine eilanden met kabels te verbinden. Project Loon van Google biedt echter wel de opportuniteit om een voldoende dekking te garanderen.
De ballonnen van Google, die op een hoogte van ongeveer 20 kilometer zweven, kunnen signalen aan elkaar doorgeven tot een verbinding met een bestaand grondstation kan worden gelegd. Project Loon zou een draadloze snelheid van 10 megabits per seconde mogelijk maken.
Chris Green, technologie-consument bij Davies Murphy Group, geeft toe dat Project Loon een grote potentie heeft en ingezet zou kunnen worden in ieder gebied waar het moeilijk is om een kabelnetwerk of antennes voor een mobiel systeem te installeren.
Project Loon zou ook goedkoper in onderhoud zijn dan een netwerk van satellieten. Overigens denkt Google inmiddels ook al aan de inzet van drones in plaats van ballonnen.
